Guardiola heeft de treble gewonnen en nu mikt Man City op 4 Premier League-titels op rij Ook in Wereld

De City-manager voelde zich nog lang niet verzadigd nadat hij de dominantie van Man City in eigen land eindelijk had overgebracht naar Europa door vorig seizoen voor het eerst de Champions League te winnen, maar hij wilde voortbouwen op de historische trofeeëndriedubbel van zijn club.

“Ik wil niet na één Champions League verdwijnen, dus werk volgend seizoen harder en zorg dat je erbij bent.”

Guardiola had zijn ultieme missie voltooid door Europa te veroveren met City, nadat hij dat twee keer had gedaan als coach van Barcelona, maar hij maakte duidelijk dat zijn ambitie was om meer te bereiken.

En er zijn nieuwe grenzen voor hem om te verleggen in de aanloop naar de nieuwe campagne.

Hij kan de eerste manager worden die vier opeenvolgende Premier League-titels wint – iets wat zelfs Alex Ferguson niet voor elkaar kreeg tijdens zijn dominantie bij Manchester United. Sterker nog, geen enkel team heeft ooit vier opeenvolgende titels gewonnen in de geschiedenis van het Engelse voetbal.

Guardiola heeft Ferguson al geëvenaard door de driedubbele Premier League, Champions League en FA Cup in één seizoen te winnen. Nu kan hij de man die algemeen wordt beschouwd als de beste manager in de geschiedenis van het Britse voetbal overtreffen.

Er wordt verwacht dat City opnieuw het te kloppen team zal zijn, zelfs na een buitenseizoen waarin de club zijn inspirerende aanvoerder Ilkay Gündogan en spelbepalende vleugelspeler Riyad Mahrez verloor.

Er is ook nog steeds onzekerheid over de toekomst van Bernardo Silva, en een van Guardiola’s topdoelen, Declan Rice, heeft zich aangesloten bij de runner-up van vorig seizoen, Arsenal, in plaats van City.

De Kroatische verdediger Josko Gvardiol is voor 90 miljoen euro (99 miljoen dollar) overgekomen van Leipzig en zijn internationale teamgenoot, middenvelder Mateo Kovacic, is overgekomen van Chelsea.

Guardiola staat dus niet stil en als er al zelfgenoegzaamheid dreigt bij City, dan komt dat niet van de manager.

De vraag is hoe hard City zal worden uitgedaagd door zijn rivalen.

“Er is niet één of twee teams, maar een heleboel teams die voor alles zullen vechten”, zei Guardiola. “De uitdaging is enorm voor ons. Hoe uitgehongerd zijn we? Hoe is onze wil om te verdedigen wat we hebben gewonnen?”

Het is de moeite waard om te onthouden dat zelfs in een seizoen waarin City een titelriedel won, Arsenal een groot deel van de campagne aan de leiding ging in de hoogste divisie van Engeland.

Het team van Mikel Arteta stond 248 dagen bovenaan in de competitie. Dat is de langste periode dat een team bovenaan heeft gestaan zonder de titel te winnen.

Hoe zal Arsenal reageren op het feit dat het zo dicht bij het eerste kampioenschap sinds 2004 was om vervolgens op het laatste moment te vallen?

De voortekenen waren zeker positief zondag toen de Londense club City versloeg op strafschoppen om het Community Shield te winnen.

“Dat moment waarop je voelt: ‘Ik heb gefaald’ of ‘Ik heb niet bereikt wat ik wilde’. Je hebt nog steeds de honger en het verlangen om opnieuw te gaan. Dat is een grote motivatie,” zei Arteta.

Arsenal’s transferactiviteiten wijzen erop dat het klaar is om de uitdaging met City aan te gaan.

Rice heeft voor 105 miljoen pond (138 miljoen dollar) getekend en de Champions League-winnende spits Kai Havertz is overgekomen van Chelsea. De Nederlandse verdediger Jurrien Timber is overgekomen van Ajax.

Arsenal zou meer diepte moeten hebben als gevolg van de aanwerving, terwijl Rice wordt gezien als een van de beste talenten op het middenveld in Europa.

Het zal ook de ervaring hebben om betrokken te zijn bij een intense titelrace.

Arteta zal echter te maken krijgen met de extra druk van deelname aan de Champions League.

Manchester United is ook druk bezig geweest op de markt met aanvullingen op belangrijke gebieden.

De Deense spits Rasmus Højlund heeft een einde gemaakt aan de zoektocht van de club naar een vervanger voor Cristiano Ronaldo. De Engelse middenvelder Mason Mount is overgekomen van Chelsea en doelman Andre Onana is overgekomen van Inter Milan.

Manager Erik ten Hag is bezig aan zijn tweede seizoen op Old Trafford en na een indrukwekkende eerste campagne waarin zijn team de League Cup won en zich kwalificeerde voor de Champions League, wordt er van hem verwacht dat hij een titeluitdaging aangaat.

Maar het zou nog steeds een grote prestatie zijn als de Nederlander het tot het einde van het seizoen tegen Guardiola zou kunnen opnemen, gezien de kloof die de afgelopen jaren tussen de teams is ontstaan.

“Elke andere club (dan City) moet eerst meedoen om de eerste vier posities, dan de eerste twee, en dan kun je misschien kijken of je jezelf in zo’n positie kunt krijgen, maar praat niet over die prestatie,” zei Ten Hag.

Liverpool zit ondertussen midden in een grote revisie, met een groot aantal van de spelers die de titel wonnen in 2020 en drie Champions League finales bereikte in vijf seizoenen die de club hebben verlaten.

Het team van Jurgen Klopp ging van een uitdaging voor een ongekende viervoudige trofeeën in 2022 naar het missen van de top vier in de Premier League vorig seizoen. Het door Saoedi-Arabië gesteunde Newcastle overtrof de verwachtingen door zich als vierde te kwalificeren voor de Champions League, boven het Liverpool van Klopp als vijfde.

Terugkomen in de Champions League zal een prioriteit zijn voor de Duitser.

Een andere ploeg die vorig seizoen zwaar ondermaats presteerde was Chelsea, ondanks de recorduitgaven aan nieuwe contracten onder eigenaren Todd Boehly en Clearlake Capital.

Liverpool en Chelsea hebben in het tussenseizoen te maken gehad met de ambitieuze wervingscampagne van Saoedi-Arabië.

Terwijl de poging om topspelers uit Europa naar de lucratieve Saoedische Pro League te lokken Chelsea in staat heeft gesteld om zijn opgeblazen selectie in te krimpen, heeft het Liverpool belangrijke figuren als aanvoerder Jordan Henderson en collega-middenvelder Fabinho doen verliezen.

Mauricio Pochettino is ingehuurd om de goede tijden terug te brengen naar Chelsea en een seizoen zonder Europese competitie zou de voormalige manager van Tottenham en Paris Saint-Germain meer tijd moeten geven om op het trainingsveld te werken.

Toch zou het een opmerkelijke prestatie zijn als hij Chelsea in de buurt van City zou krijgen.