Giorgio Chiellini, Juventus- en Italië-legende stopt op 39-jarige leeftijd met voetbal na verlies van LAFC in MLS Cup-finale

De Italiaanse verdediger en voetballegende Giorgio Chiellini kondigde dinsdag aan dat hij stopt met professioneel voetbal. Tijdens zijn carrière speelde Chiellini bij Fiorentina en Livorno, voordat hij in 2005 naar Juventus verhuisde waar hij het grootste deel van zijn professionele leven doorbracht. Vorig jaar, toen hij aankondigde dat hij zijn contract met de Bianconeri niet zou verlengen, tekende hij voor LAFC waar hij speelde tot een paar dagen geleden, toen de MLS-ploeg in de finale van de MLS Cup verloor van de Columbus Crew.. De voetballegende speelde 710 wedstrijden met zijn clubs en 117 met het Italiaanse nationale team en won één UEFA Euro cup met Italië in 2021, negen Serie A titels, vijf Coppa Italias, vijf Supercoppa Italiana en één MLS Cup met LAFC.

Chiellini kondigde zijn pensioen aan met een video gepost op zijn social media kanalen.

“Je bent de mooiste en meest intense reis van mijn leven geweest. Jij bent mijn alles geweest. Met jou heb ik een uniek en onvergetelijk pad afgelegd. Maar nu is het tijd om nieuwe hoofdstukken te beginnen, nieuwe uitdagingen aan te gaan en verdere belangrijke en opwindende pagina’s van het leven te schrijven.”

Laten we nu eens kijken naar de beste momenten uit zijn onvergetelijke carrière:

LAFC: Het laatste hoofdstuk

Na zijn periode bij Juventus besloot Chiellini naar de Verenigde Staten te vliegen en in juni 2022 te tekenen bij Los Angeles FC, waar hij in 2022 de MLS Cup en Supporters’ Shield dubbel wist te winnen, voordat hij een centrale rol bleef spelen toen LAFC de MLS Cup en Concacaf Champions League finales bereikte in 2023. De centrale verdediger speelde 45 wedstrijden voor de Black & Gold in alle competities en registreerde één doelpunt en één assist. Ondanks het feit dat Chiellini pas zijn laatste periode bij LAFC speelde, toonde hij zijn karakter op en naast het veld, waardoor hij een fundamentele speler op het roster werd.

LAFC co-president en GM John Thorrington zei in een verklaring. “Giorgio is de beste verdediger van zijn generatie en een nog beter mens. Giorgio overtrof de ongelooflijk hoge verwachtingen die we van hem hadden, zowel op als naast het veld. Zijn leiderschap, professionaliteit en karakter zullen een blijvende erfenis achterlaten bij LAFC en we vertrouwen erop dat onze relatie met Giorgio zal worden voortgezet.”

Juventus: Een historische winnende cyclus

Het is moeilijk om in een paar woorden te beschrijven hoe succesvol de cyclus van Chiellini bij Juventus was. De Italiaanse legende kwam in 2005 bij de Bianconeri, waar hij 17 jaar speelde, tot de zomer van 2022. Ondanks de ongelooflijke periode bij Juventus begon de carrière van Chiellini moeizaam, want een jaar na zijn komst degradeerde Juventus naar de Italiaanse Serie B vanwege het Calciopoli-schandaal. Chiellini besloot te blijven en jaar na jaar werd zijn rol bij de club crucialer. Zijn carrière veranderde echter drastisch in 2011 toen Antonio Conte de trainer van Juventus werd en de winnaarsmentaliteit bij de club herstelde. In een paar maanden tijd werd het verdedigingstrio bestaande uit Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci en Giorgio Chiellini (de BBC) de ruggengraat van het team dat negen jaar op rij de Italiaanse Serie A won onder Antonio Conte, Massimiliano Allegri en Maurizio Sarri. Met de Bianconeri won Chiellini ook vijf Coppa Italia’s en vijf Supercoppa Italiana-titels, waarmee hij de meest succesvolle cyclus in de geschiedenis van de Italiaanse Serie A creëerde.

Italië: De onvergetelijke overwinning

Als we het hebben over succesvolle momenten uit zijn carrière, dan is Chiellini’s meest relevante zeker de UEFA 2020 Euro, toen Italië erin slaagde om het toernooi voor de tweede keer in hun geschiedenis te winnen door Engeland te verslaan op Wembley. Die overwinning betekende veel voor veel mensen in het land, vooral omdat het slechts enkele maanden gebeurde nadat het land werd opgeschrikt door de uitbraak van Covid-19, waardoor miljoenen Italianen gedwongen werden hun leven te veranderen. Na meer dan een jaar was die zomer voor velen het eerste moment van opluchting en Chiellini mocht de trofee in ontvangst nemen als aanvoerder van het nationale team. Toen het hele team een bezoek bracht aan de president van Italië, Sergio Matterella, besloot hij tijdens zijn toespraak zijn voormalige teamgenoot Davide Astori te eren, die een paar jaar eerder tragisch was overleden. Chiellini liet bij die gelegenheid opnieuw zien dat hij niet alleen een geweldige speler was en misschien wel een van de grootste verdedigers aller tijden, maar ook een buitengewoon mens.