Geïnspireerd Man City verslaat Villa met 3-1 en zet Arsenal onder druk Ook in Wereld

Aan het einde van een week waarin de titelverdedigers werden beschuldigd van het overtreden van een groot aantal financiële regels, gaven Guardiola’s spelers een uitdagend antwoord op het veld door Aston Villa met 3-1 te verslaan.

Nog een overwinning op Arsenal op woensdag en City zal naar de top van de Premier League voor het eerst sinds augustus en veeg de acht punten gat dat de teams gescheiden tot 19 januari.

Het is een ommekeer die er nauwelijks uitzag toen City vorige week met 1-0 verloor van Tottenham in een wedstrijd waarin Guardiola sterspeler Kevin de Bruyne op de bank zette in zijn pogingen om de titelverdediging van zijn team op de rails te krijgen.

Maar ook Arsenal heeft gestotterd _ vijf punten laten liggen in de afgelopen twee weken, inclusief het 1-1 gelijkspel met Brentford op zaterdag _ om hoop te geven aan rivalen City en Manchester United.

Als Arsenal fans hoopten dat City’s laatste juridische strijd om zijn naam te zuiveren een afleiding zou zijn, dan was het bewijs zondag eerder dat het een galvaniserend effect zou kunnen hebben.

Het thuispubliek in het Etihad Stadium juichte voor de aftrap het volkslied van de Premier League toe en zong liederen over de eigenaars, de heersende familie van Abu Dhabi.

En het duurde slechts vier minuten voordat het team de fans iets te juichen gaf toen Rodri de score opende.

Ilkay Gundogan scoorde een tweede in de 39e en Riyad Mahrez sloeg in de eerste minuut van de blessuretijd aan het einde van de helft een derde keer toe vanaf de penaltystip.

Ollie Watkins haalde in de 61e minuut nog iets terug voor Villa, maar in de rust was de klus geklaard. Guardiola kon het zich zelfs veroorloven om topscorer Erling Haaland en Ruben Dias in de rust uit te schakelen, omdat zijn gedachten waarschijnlijk uitgaan naar de trip naar het Emirates Stadium en het duel met Arsenal.