Firmino zwanenzang niet genoeg voor Liverpool’s top-vier hoop Ook in Wereld

Liverpool s Braziliaanse spits Roberto Firmino applaudisseert voor de fans na de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Liverpool en Aston Villa op Anfield in Liverpool, noordwest Engeland op 20 mei 2023. Foto: AFP

De Braziliaan maakte een minuut voor tijd zijn 110e Liverpool doelpunt in zijn laatste thuiswedstrijd voor de club.

Maar een punt deed weinig af aan de zwakke kansen van de Reds om Newcastle en Manchester United op te jagen voor een top-vier plaats, omdat ze nu allebei nog maar één punt nodig hebben van hun resterende twee wedstrijden om Champions League voetbal te garanderen.

Een punt helpt ook Villa’s kansen op een terugkeer naar Europa voor het eerst sinds 2010.

Unai Emery’s gaat één punt vooruit op Tottenham op de zevende plaats met een overwinning op Brighton in hun laatste wedstrijd volgend weekend goed genoeg om ten minste Europa Conference League-voetbal volgend seizoen veilig te stellen.

Een zegereeks van zeven wedstrijden heeft de kansen van Liverpool om de Champions League te bereiken in leven gehouden.

Maar die reeks verhulde een hopeloos slechte campagne van de mannen van Jurgen Klopp, die vorig seizoen dicht bij een ongekende viervoudige trofeeënreeks waren.

Deze keer zal er waarschijnlijk niet eens de troost zijn van een top-vier finish voor een trofee-loos seizoen, wat gevolgen kan hebben voor Klopp’s budget op de transfermarkt voor een zomer heropbouw.

Het had nog erger kunnen zijn voor de gastheren, want Villa miste in de eerste helft een door Ollie Watkins genomen penalty.

De international van Engeland won de strafschop toen hij Ibrahima Konate uitspeelde en werd neergehaald door de Fransman.

Maar Watkins’ slechte reputatie op het gebied van strafschoppen bleef voortduren, want hij miste voor de vijfde keer in negen pogingen in zijn carrière.

Villa hoefde niet lang te wachten op de openingstreffer toen Jacob Ramsey na 27 minuten de voorzet van Douglas Luiz koelbloedig afmaakte bij de tweede paal.

Klopp zat de eerste van een twee wedstrijden durende touchline ban uit, nadat hij de integriteit van scheidsrechter Paul Tierney in twijfel had getrokken na de overwinning van zijn ploeg op Tottenham vorige maand.

De aanwezigheid van de Duitser werd gemist in een matte wedstrijd, maar Klopp had nog meer problemen kunnen krijgen als hij aan de zijlijn had gestaan, toen twee belangrijke beslissingen in het nadeel van zijn ploeg uitvielen.

Ten eerste overleefde Tyrone Mings een VAR-controle voor een rode kaart voor een hoge uitdaging die noppen achterliet op de borst van Cody Gakpo.

Na een uur had Gakpo de bal in het net na een scramble in de doelmond.

Maar na nog een lange VAR-review besloot scheidsrechter John Brooks dat Virgil van Dijk’s rol in de opbouw vanuit buitenspelpositie in dezelfde fase van het spel was en het doelpunt werd afgekeurd.

Firmino werd 20 minuten voor tijd vanaf de bank ingebracht en het enige wat ontbrak aan een sprookjesachtig einde was een Liverpool-winnaar, nadat hij de voorzet van Mohamed Salah naar huis had gestuurd.

Maar Villa hield ruim 10 minuten in de blessuretijd stand en liet Newcastle en Manchester United met de champagne in het ijs achter.

Newcastle kan voor het eerst in 20 jaar Champions League-voetbal winnen als het maandag Leicester ontvangt.

United heeft twee thuiswedstrijden tegen Chelsea en Fulham om de klus te klaren in het eerste seizoen van Erik ten Hag.