Ex-Wereldbekerwinnaar Umtiti tekent voor Lille Ook in Wereld

De Franse verdediger Samuel Umtiti werd afgelopen seizoen uitgeleend aan de Italiaanse Serie A club Lecce (AFP)

“De grote Sam is terug,” zei Lille-voorzitter Olivier Letang.

“Het is een sterk signaal als een Franse wereldkampioen terugkeert naar Ligue 1”.

De 29-jarige verdediger werd eerder deze maand ontslagen van zijn contract bij Barcelona en er werd verwacht dat hij zou terugkeren naar zijn voormalige club Lyon, die hij in 2016 verliet voor de Spaanse ploeg.

“Terugkeren naar Frankrijk, logischerwijs dacht ik aan Lyon, maar uiteindelijk koos ik ervoor om naar een club te gaan die mij wilde hebben”, zei Umtiti, die in 2012 de Franse beker won met Lyon en in 2018 en 2019 twee La Liga-titels met Barcelona.

Na vier jaar blessureleed werd Umtiti vorig seizoen uitgeleend aan de Italiaanse club Lecce, waar hij 25 wedstrijden speelde.

Ondanks herhaalde blessures zei Umtiti dat hij “zich fysiek goed voelt” en er klaar voor is om aan de slag te gaan bij Lille, dat vorig seizoen vijfde werd in Ligue 1.

“Vorig jaar had ik een volledig seizoen, ook al begon ik pas in december met spelen”, zei hij.

“Ik wil echt succesvol zijn met Lille, als ik dat ben, komen daar andere dingen bij, daar maak ik me geen zorgen over.”

De in Kameroen geboren Umtiti was de held van Frankrijks WK 2018, met het enige doelpunt tegen België in de halve finale, en blijft hopen op een terugkeer bij de nationale ploeg.

“Ik heb al geproefd van het Franse team, uitzonderlijke momenten meegemaakt, natuurlijk zijn dit dingen die ik opnieuw wil beleven.

“Ik ken hun kwaliteiten, ik zag dat dit team soms wat ervaring miste, maar ik zal niet alles alleen kunnen doen.”