Europa League resultaten, belangrijke punten: Leverkusen schittert, Brighton struikelt, Liverpool komt terug van een achterstand

De eerste dag van de groepsfase van de UEFA Europa League stelde donderdag niet teleur met een regen van doelpunten in heel Europa. Terwijl toernooifavorieten als Liverpool en Bayer Leverkusen de onontbeerlijke overwinningen behaalden om hun groepsfasecampagnes te openen, bood wedstrijddag één een groot aantal competitieve wedstrijden waardoor weinig overwinningen eenvoudig waren — en zorgde voor een paar verrassingen onderweg.

Hier zijn een paar belangrijke punten van de actie van donderdag.

Scorebord

• LASK 1, Liverpool 3
• Union St. Gilloise 1, Toulouse 3
• Panathinaikos 2, Villarreal 0
• Rennes 3, Maccabi Haifa 0
• Sheriff 1, Roma 2
• Servette 0, Slavia Praag 2
• Leverkusen 4, Hacken 0
• Qarabag 1, Molde 0
• Olympiacos 2, Freiburg 3
• West Ham 3, Backa Topola 1
• Ajax 3, Marseille 3
• Brighton 2, AEK Athene 3
• Rangers 1, Real Betis 0
• Sparta Praag 3, Limassol 2
• Atalanta 2, Rakow Czestochowa 0
• Sturm Graz 1, Sporting CP 2

Bayer Leverkusen lijkt legitiem

Als er één team kan zeggen dat een belangrijk statement heeft gemaakt op de eerste speeldag van de Europa League, dan is het Bayer Leverkusen wel. De halve finalisten van vorig seizoen boekten donderdag een 4-0 overwinning op BK Hacken uit Zweden en waren opvallend productief voor het doel. Ze hadden 22 schoten, waarvan 10 op doel, en overtroffen hun verwachte doelpuntentotaal van 2,73. De overwinning zet de toon voor een team waarvan verwacht wordt dat het Groep H zal aanvoeren, waar ook Qarabag uit Azerbeidzjan en Molde uit Noorwegen deel van uitmaken.

De overwinning versterkt niet alleen Leverkusen’s zaak voor een diepe rentree in de Europa League dit seizoen, maar is misschien ook een teken dat er grote dingen in het verschiet liggen voor de Duitse ploeg. De ploeg is ook ongeslagen in de Bundesliga, staat samen met Bayern München bovenaan en speelde vorige week nog met 2-2 gelijk tegen de regerend kampioen. Het is misschien nog vroeg in het Europese seizoen, maar de ploeg van Xabi Alonso kan een serieuze kanshebber zijn in alle competities. Laat er geen gras over groeien.

Geen geweldige dag voor Engelse clubs

De scorelijnen van Liverpool’s 3-1 overwinning op LASK Linz en de 3-1 overwinning van West Ham op Backa Topola komt misschien niet als een verrassing, maar het was donderdag voor beide ploegen geen eenvoudige wedstrijd. Beide ploegen kwamen achter om de overwinning op de openingsdag veilig te stellen, maar hadden het soms moeilijk. Liverpool’s prestatie kan worden toegeschreven aan het feit dat Jurgen Klopp ervoor koos om te rouleren, maar een handvol van West Ham’s eerste keus team was soms een verspilling bovenin. Ze hadden 23 schoten, maar kregen er maar acht op doel en produceerden 1.62 verwachte doelpunten.

Zowel Liverpool als West Ham deden het echter beter dan mede-Engelse ploeg Brighton and Hove Albion. De Seagulls waren de favorieten om hun allereerste wedstrijd in de Europese competitie te winnen, maar verloren uiteindelijk met 3-2 van AEK Athene dankzij een handvol defensieve fouten. Brighton kwam twee keer op achterstand, maar was niet in staat om te herstellen van de derde van Athene, waardoor de Grieken hun eerste overwinning in de Engelse competitie boekten sinds 1977 en de top van Groep B bereikten.

Goals in overvloed in Amsterdam

Hoewel de Europa League voor veel vermaak zorgde, waren er maar weinig wedstrijden zo spannend als het 3-3 gelijkspel van Ajax met Marseille. De wedstrijd tussen twee legendarische Europese ploegen draaide om doelpunten vanaf de negende minuut, toen Carlos Borges van Ajax de score opende. Steven Berghuis zette zijn ploeg op een 2-0 voorsprong in de 20e minuut, maar Marseille kwam in de 38e minuut op gelijke hoogte na doelpunten van Jonathan Clauss en Pierre-Emerick Aubameyang.

Ajax nam in de 52e minuut de leiding via Kenneth Taylor, maar Aubameyang maakte in de 78e minuut de gelijkmaker. Alsof zes doelpunten nog niet genoeg amusement waren, leverde de wedstrijd ook nog een rode kaart op voor Silvano Vos van Ajax, die nu de wedstrijd van zijn ploeg bij AEK Athene zal missen.

Beide ploegen wisselden in de loop van de wedstrijd ook 38 schoten uit, waarvan er 25 voor Marseille waren. Op het gebied van verwachte doelpunten waren de twee bijna gelijk – Ajax stond aan het eind van de wedstrijd op 2.82, terwijl Marseille op 2.12 stond.