Een overzicht van de grootste momenten van Michael Bradley, voormalig aanvoerder van de USMNT: Waar komt de golazo in Azteca vs. Mexico terecht?

Michael Bradley, voormalig aanvoerder van het Amerikaanse nationale team, kondigde dinsdag zijn pensioen aan en sluit zijn 19-jarige carrière af met de laatste wedstrijd van het seizoen van Toronto FC tegen Orlando City op zaterdag.

Bradley begon zijn professionele carrière toen hij in 2004 werd opgesteld door MLS’ New York/New Jersey MetroStars, nu bekend als de New York Red Bulls. Hij maakte al snel de sprong naar Europa en sloot zich aan bij SC Heerenveen in 2006, hetzelfde jaar dat hij zijn debuut maakte voor het nationale team.

Terwijl Bradley zijn clubcarrière in Europa voortzette bij het Duitse Borussia Monchengladbach, een korte periode bij het Engelse Aston Villa en in Italië bij Chievo Verona en AS Roma, werd hij een vaste waarde voor de nationale ploeg. Hij begon alle wedstrijden van de VS op de WK’s van 2010 en 2014 en scoorde met name tijdens het 2-2 gelijkspel tegen Slovenië in de groepsfase van 2010. Later werd hij aanvoerder van de nationale ploeg.

Kort voor het WK 2014 sloot Bradley zich aan bij Toronto te midden van een golf MLS-clubs die spraakmakende USMNT-spelers contracteerden. Hij beleefde enkele van de beste successen uit zijn clubcarrière met de Canadese ploeg en was een van de uitblinkers in de drievoudig winnende ploeg van 2017.

De middenvelder koppelde clubsuccessen aan strijd met het nationale team in 2017, het jaar waarin de USMNT er op verbluffende wijze niet in slaagde om zich te kwalificeren voor het WK van het volgende jaar. Hij was een vaste waarde tijdens die kwalificatiecampagne, die een abrupt einde van zijn internationale carrière betekende toen het programma opnieuw werd opgebouwd en zich richtte op jongere spelers. Hij speelde voor het laatst voor de USMNT tijdens de Concacaf Gold Cup van 2019.

Ondanks het minder-dan-ideale einde van zijn carrière bij het nationale team, genoot hij van een aantal jaren van consistentie bij Toronto en gaat hij de boeken in als een van de meest gecapte USMNT-spelers ooit. Hij kwam 151 keer in actie voor de nationale ploeg, na Cobi Jones en Landon Donvoan, en won ook twee Gold Cup-titels.

Hier is een blik op drie van de meest memorabele momenten uit Bradley’s carrière:

3. Geschiedenis met Toronto

Bradley kwam in 2014 bij Toronto toen de club het roer wilde omgooien. Sinds hun eerste MLS-seizoen in 2007 hadden ze een reputatie opgebouwd dat ze dichter bij de onderkant van de ranglijst stonden dan bij de top, maar ze ondertekenden Bradley, net als de Engelse spits Jermain Defoe en de Braziliaanse keeper Julio Cesar, in een ambitieuze poging om hogerop te komen. Het leverde aanvankelijk niets op — ze misten het naseizoen en Defoe en Cesar vertrokken voor het volgende seizoen begon — maar de trouwe fans van Toronto hoefden niet lang te wachten om te zien dat het plan vruchten afwerpt.

Bradley leidde Toronto naar drie titels in 2017 — het Canadese kampioenschap, het Supportersschild en de MLS Cup. Ze werden het eerste MLS-team dat de binnenlandse treble won en Bradley stond centraal in het succes van het team als anker op het middenveld, terwijl Victor Vazquez, Sebastian Giovinco en Jozy Altidore voor de aanval zorgden.

Dat Toronto team, gecoacht door Greg Vanney, was meerdere jaren een van de beste in de competitie. Ze waren de runners-up voor de MLS Cup in 2016 en 2019, en werden bijna de eerste MLS-ploeg die de Concacaf Champions League won toen ze verloren van het Mexicaanse Guadalajara in 2018.

2. Wereldbeker 2010 doelpunt tegen Slovenië

Na een 1-1 gelijkspel tegen Engeland om hun WK-campagne te openen, ging de USMNT voor rust met 2-0 onderuit tegen Slovenië in hun tweede wedstrijd in de groepsfase. Het verlies zou de hoop van de VS om door te gaan naar de knock-out hebben getemperd, maar Landon Donovan scoorde in de 48e minuut om een comeback te beginnen die Bradley afmaakte met zijn doelpunt in de 82e minuut.

Bradley’s krachtige treffer van dichtbij betekende dat de USMNT twee punten uit twee wedstrijden had, wat de basis legde voor dat wedstrijd tegen Algerije toen Donovan in de blessuretijd scoorde om de VS Groep C te laten aanvoeren.

Je kunt dat doelpunt bekijken hier.

1. 2017 doelpunt tegen Mexico in Estadio Azteca

Als je zoekt op “Michael Bradley goal” op YouTube, staat de Sloveense treffer achter slechts één vermelding — het verbluffende doelpunt van de middenvelder tegen Mexico tijdens de kwalificatiecampagne voor het WK 2018 van de USMNT.

Voordat de kwalificatiereis van de USMNT in hartzeer eindigde, zorgde Bradley voor een gedenkwaardig moment tegen de oude rivalen van zijn ploeg in het vijandige Estadio Azteca. Mexico bouwde een aanval op in de helft van de VS, maar Bradley sprong op een foute pass en nam een schot van afstand, waardoor het publiek versteld stond toen hij de USMNT in de zesde minuut op voorsprong zette.

Mexico maakte uiteindelijk gelijk via Carlos Vela in de 23e minuut, maar het team verdiende een punt uit de wedstrijd met misschien wel het mooiste doelpunt uit Bradley’s carrière.