Druk bezet veld hoopt degradatie uit Premier League te voorkomen Ook in Wereld

Druk veld hoopt degradatie uit de Premier League te voorkomen. Foto: AP

Slechts vier punten scheiden Southampton op de laatste plaats van Crystal Palace op de twaalfde plaats, terwijl de bedreigde clubs en een paar nerveuze managers proberen hun lot te keren.

Palace manager Roy Hodgson noemt het “uitzonderlijk,” en hij coacht al sinds het midden van de jaren 70.

“Normaal heb je niet bijna een heel onderste deel van de tafel die allemaal vechten om degradatie te voorkomen en je ziet zeker niet zoveel teams waarvan de meeste mensen zouden zeggen, ‘ze kunnen niet degraderen, ze zijn een te grote club om te degraderen,” zei Hodgson, die met 75 jaar de oudste manager is in de geschiedenis van de competitie.

De top 11 teams kunnen zich allemaal nog kwalificeren voor Europese competities en als je over de kloof kijkt – een gat van 11 punten tussen Aston Villa en Palace – kan elk van de onderste negen degraderen.

De thuiswedstrijd van zaterdag tegen Leicester wordt Hodgson’s eerste wedstrijd als vervanger van de ontslagen Patrick Vieira. De club uit Zuid-Londen heeft 12 wedstrijden niet gewonnen en is nog steeds op zoek naar de eerste overwinning in 2023.

Voorstanders van Vieira wijzen erop dat de ploeg het moeilijk heeft tegen enkele topteams. De winloze glijbaan omvat wedstrijden tegen Arsenal, Manchester City, Manchester United en Liverpool.

“We zitten in een dogfight. We hebben een lichte voorsprong, maar geen hele grote”, aldus Hodgson, die van 2017-21 de leiding had over Palace.

Stats provider Opta zegt, in feite, Palace heeft een enorm voordeel, en beschrijft het als het gemakkelijkste resterende schema. De ploeg staat de rest slechts tegenover twee huidige top-10 clubs – Tottenham en Fulham -.

Everton staat 15e, maar dat kan veranderen tegen de tijd dat de Toffees maandagavond gastheer zijn van Tottenham. De club uit Merseyside is sinds 1954 niet meer uit de top geweest en kan het zich, met de opening van een nieuw stadion binnenkort, niet veroorloven om af te zakken naar het Championship.

Het is zo krap dat Southampton, dat sinds 2011-12 niet meer uit de Premier League is geweest, vier plaatsen kan stijgen als het zondag in het London Stadium West Ham verslaat.

Ruben Selles is de derde coach van Southampton dit seizoen. Zes van de onderste negen zijn van manager veranderd omdat de eigenaars wanhopig zijn om in de rijkste competitie ter wereld te blijven. De uitzonderingen zijn West Ham, Leicester en Nottingham Forest.

“We begrijpen dat het in deze tijd van het seizoen spannender kan worden,” zei Forest-manager Steve Cooper, die in oktober een nieuw contract kreeg op een moment dat velen dachten dat hij ontslagen zou worden omdat zijn team op de laatste plaats stond.

Forest ontvangt zaterdag Wolverhampton, maar Opta schat dat Cooper’s team het op twee na zwaarste programma heeft.

“We hebben een periode van wedstrijden om echt aan te vallen en we kunnen er van maken wat we willen,” zei Cooper. “Hopelijk wat positieve resultaten en prestaties en dan zal de competitie zijn eigen verhaal vertellen. De competitiepositie ligt in onze handen, net als bij iedereen.”