Drie vragen voor USWNT in aanloop naar Olympische Spelen na onthulling Gold Cup-rooster; rol van Mal Swanson, Catarina Macario?

Het Amerikaanse vrouwenelftal is misschien op weg naar een ander toernooi, maar de door de jeugd geïnspireerde opstelling voor de Concacaf W Gold Cup van deze maand laat genoeg vragen over die beantwoord moeten worden nu de Olympische Spelen snel dichterbij komen.

Interim-hoofdcoach Twila Kilgore houdt toezicht op een ploeg die veel lijkt op de groep die in december deelnam aan de vriendschappelijke wedstrijden van de USWNT tegen China, die werden gezien als een kans om de spelersgroep uit te breiden. Met een mix van veteranen als Alyssa Naeher en Crystal Dunn, nieuwe basisspeelsters als Sophia Smith en Naomi Girma en spannende nieuwkomers als Jedyn Shaw en Mia Fishel, lijkt de shortlist van kandidaten voor een ticket naar Parijs vast te staan.

Met steunpilaren als Alex Morgan en Becky Sauerbrunn, die niet mee zullen doen aan de Gold Cup, en binnenkort terugkerende talenten als Mallory Swanson en Catarina Macario, heeft aankomend hoofdcoach Emma Hayes in juli zo’n 30 speelsters om uit te kiezen. Het zal echter geen kleine taak zijn, aangezien het Olympisch roster uit slechts 18 speelsters plus vier wisselspelers bestaat.

Het betekent dat Hayes en de rest van het team een ongelooflijk competitieve aanloop naar de Olympische Spelen zullen hebben, iets wat Kilogre woensdag tijdens een persconferentie toegaf.

“Alles wat in de Gold Cup gebeurt, is belangrijk voor de toekomst en alles wat buiten de Gold Cup gebeurt, is belangrijk voor de toekomst”, zei ze. “We erkennen dat er meerdere spelers zijn die niet in de omgeving zullen zijn waar we nog steeds naar kijken, maar die nog steeds heel erg in de mix zitten.”

Hier zijn drie vragen die de coachingstaf op tijd moet beantwoorden voor de Spelen in Parijs.

Wil je meer nieuws over vrouwenvoetbal? Luister hieronder en kijk maandag en vrijdag naar Attacking Third op Golazo Network voor al je verslag over USWNT, NWSL en WSL vrouwenvoetbal.

1. Hoeveel plekken liggen er voor het grijpen?

Er zijn verschillende speelsters op het Gold Cup-rooster die zeer waarschijnlijk naar Parijs zullen afreizen, voornamelijk speelsters die vorig jaar een belangrijke rol speelden op de Women’s World Cup. Die groep neemt ongeveer de helft van de plekken in beslag die beschikbaar zijn voor de Olympische Spelen, waardoor het mogelijk is dat het rooster er heel anders uitziet dan dat van een jaar eerder in Australië en Nieuw-Zeeland.

Naeher lijkt nog steeds de belangrijkste keuze in het doel, maar een plek als haar understudy zou beschikbaar kunnen zijn, terwijl Girma, Dunn en Emily Fox nog steeds een grote rol kunnen spelen in de achterste linie. Of Hayes er nu voor kiest om met drie of vier man achterin te spelen, er is in ieder geval één plek vrij voor iemand als partner van Girma — en veel …kanshebbers. Alleen al op het Gold Cup-rooster kan Hayes kiezen uit Tierna Davidson, Abby Dahlkemper en Alana Cook, terwijl de voor het trainingskamp uitgenodigde Gisele Thompson ook deel uitmaakt van de uitgebreide spelersgroep.

Het middenveld van de USWNT is misschien wel het meest in beweging op het veld vanwege een langverwachte reset na de pensioneringen van Julie Ertz en Sam Mewis. Een paar WK-deelnemers – Savannah DeMelo en Andi Sullivan – zullen niet meedoen aan de Gold Cup, dus Kilgore en Hayes hebben veel opties. Veteranen als Lindsey Horan, Rose Lavelle en Emily Sonnett zijn misschien de belangrijkste keuzes om enkele plekken op het middenveld te bezetten, maar er is ook veel ruimte voor roulerende opties.

Verder op het veld is een vraag die Hayes op korte termijn moet beantwoorden waar hij Smith wil laten spelen, die zowel centraal als breed succesvol is. Maar als je daar een keuze maakt, komen er een heleboel andere vragen over wie er naast haar moet spelen en wie niet. wie haar ondersteunt. De brede posities zijn erg belangrijk voor Hayes, en er zijn veel vleugelspelers op dit roster — verdedigers Dunn, Fox en Casey Krueger zijn opties, net als voorwaartsen Rodman, Lynn Williams en Midge Purce.

2. Zijn Swanson en Macario in beeld?

Terwijl marginale spelers in het Gold Cup-team de kans krijgen om zich te bewijzen, zijn er een paar spelers die in de coulissen wachten — Swanson en Macario. Beiden moeten binnenkort terugkeren van een ACL scheur en hun herstel zal waarschijnlijk hun status bepalen op weg naar de Olympische Spelen. Het is een korte hellingbaan, maar tussen de looks voor club en land is er misschien net genoeg tijd voor één van hen om een kans te maken.

Beiden lijken ook voorbestemd om op de lange termijn mee te doen, vooral Swanson. Ze leek klaar om het middelpunt van de aanval van de USWNT te worden voordat ze drie maanden voor het WK haar ACL scheurde en hoewel ze al een jaar uit de roulatie is, merkt Kilgore op dat haar belang niet is afgenomen.

“We weten dat in alles wat Mal doet, ze een hoog niveau van professionaliteit en een hoog niveau van uitvoering met zich meebrengt”, zei ze. “We geloven dat ze absoluut klaar is voor deze stap en ze is gewoon een heel belangrijke leider in dit team. Ze is op verschillende manieren verbonden en betrokken gebleven tijdens haar herstel en dit is gewoon de volgende, natuurlijke richting. Haar invloed is altijd voelbaar in het kamp, dus we verwachten dat ze zal blijven helpen om de standaarden op het veld en binnen onze teamcultuur te verhogen.”

Wat Macario betreft, haar flexibiliteit om zowel als aanvallende middenvelder als centrumspits te spelen zou haar kansen om een klein team op te stellen kunnen vergroten. Hayes zei eerder deze week dat dat ze begin maart haar rentree zal maken.en Kilgore leek te popelen om de veelzijdige speelster terug te laten keren in de nationale ploeg.

“Ik heb deze winter zelf wat tijd met Cat kunnen doorbrengen”, zei Kilgore. “Ik denk dat Cat mentaal in een heel goede positie zit en fysiek gaat het goed. Ze kijkt uit naar het moment dat het voor haar het meest geschikt is om terug te komen in onze omgeving.”

3. Kunnen Morgan en Sauerbrunn hun plek vasthouden?

Hoewel de veteranen Morgan en Sauerbrunn een aantal recente nationale teamkampen hebben gemist, was Kilgore er snel bij om toe te geven dat geen van beide spelers officieel uit de running is voor Parijs.

“Niemand is uitgesloten”, zei de interim-hoofdcoach. “Dat geldt voor een aantal van onze grotere namen, dat geldt voor een aantal van onze minder bekende namen die we volgen. We willen het goed doen … Dit is de groep waarvan we het gevoel hebben dat het de juiste groep is op dit moment en naar wie we moeten kijken in dit toernooi.”

Voor Morgan en Sauerbrunn geldt dat hun reputatie hen voorgaat en dat hun aanwezigheid in de kleedkamer voor zich spreekt. Beide speelsters komen echter uit een moeilijk jaar — Morgan scoorde slechts negen doelpunten voor club en land in 2023, terwijl Sauerbrunn lid was van de op twee na slechtste verdediging van de NWSL na haar herstel van een voetblessure die haar uit het WK hield.

Er is geen reden om Kilgore niet op haar woord te geloven en het is waarschijnlijk sowieso te vroeg om iemand uit te sluiten. De komende maanden zijn cruciaal, niet alleen voor Morgan en Sauerbrunn, maar ook voor de speelsters die voor deze posities strijden en vooral voor Hayes. Terwijl de veteranen hun gevestigde talent weer moeten laten zien en de jongere spelers hun potentieel moeten waarmaken, zal Hayes uiteindelijk moeten kiezen wat waardevoller voor haar is: ervaring of belofte.

Roosters USWNT voor Gold Cup

Doelmannen (3): Jane Campbell (Houston Dash), Casey Murphy (North Carolina Courage), Alyssa Naeher (Chicago Red Stars)

Verdedigers (8): Alana Cook (Seattle Reign FC), Abby Dahlkemper (San Diego Wave FC), Crystal Dunn (NJ/NY Gotham FC), Tierna Davidson (NJ/NY Gotham FC), Emily Fox (Arsenal FC, ENG), Naomi Girma (San Diego Wave FC), Casey Krueger (Washington Spirit), Jenna Nighswonger (NY/NJ Gotham FC)

Middenvelders (6): Korbin Albert (Paris Saint-Germain, FRA), Sam Coffey (Portland Thorns FC), Lindsey Horan (Olympique Lyon, FRA), Rose Lavelle (NJ/NY Gotham FC), Olivia Moultrie (Portland Thorns FC), Emily Sonnett (NJ/NY Gotham FC)