De verwachtingen zullen hooggespannen zijn in Marseille met een nieuwe coach en een sterk team Ook in Wereld

Hoofdtrainer Marcelino van Athletic Bilbao staat langs de zijlijn tijdens een Spaanse La Liga voetbalwedstrijd tussen Athletic Club Bilbao en Atletico Madrid in het San Mames stadion in Bilbao, Spanje, zaterdag 30 april 2022. AP

Want hoewel Marseille nog steeds opschepperrechten heeft over PSG als de enige Franse club die de Champions League won, heeft het sinds 2010 geen titel meer gewonnen in eigen land. PSG heeft de titel in de afgelopen 11 jaar negen keer gewonnen en heeft daarmee een Frans record van 11 titels gevestigd.

Saint-Etienne heeft er 10 en Marseille staat al meer dan tien jaar op negen.

Dat is een eeuwigheid voor fans in de voetbalgekke zuidelijke havenstad die het spel elke dag leven en ademen. De passie in het Stade Velodrome is nog altijd even groot, in tegenstelling tot de ietwat lauwe sfeer in het Parc des Princes van PSG.

Marseille leek vorig seizoen op bepaalde momenten titelkandidaat, maar werd opnieuw gehinderd door inconsistentie: Marseille won acht uitwedstrijden op rij, maar had het thuis moeilijk onder voormalig coach Igor Tudor. Zijn gedisciplineerde voetbal was geschikt voor tegenaanvallen in eigen huis, maar te stug als het nodig was om bezoekende ploegen die diep zaten op te breken. En Tudor vertrouwde de ouder wordende spelmaker Dimitri Payet niet helemaal en liet hem vaak op de bank zitten.

Er volgde een typische omwenteling met nog een trainerswissel toen de Spaanse manager Marcelino Tudor kwam vervangen en de 36-jarige Payet in tranen uitbarstte toen hij hoorde dat hij overbodig was geworden bij de club waar hij 78 doelpunten maakte en 82 assists gaf.

Maar de komst van de productieve spits Pierre-Emerick Aubemeyang en de doelpuntrijke vleugelspeler Ismaila Sarr om samen met Alexis Sanchez aan te vallen, moet de fans hoop geven op een competitief seizoen.

De 34-jarige Aubameyang heeft meer dan 300 clubdoelpunten gemaakt, onder andere bij Borussia Dortmund en Arsenal, en daarna zonder succes bij Barcelona en Chelsea.

“Ik wil hier trofeeën winnen”, zei Aubameyang. “Ik moet het voorbeeld geven. Ik ga niet tegen mensen schreeuwen, maar ik zal het op het veld laten zien door mijn inzet. Alexis Sanchez had een geweldig seizoen, nu moet ik hetzelfde doen.”

De aanvaller uit Gabon is ook erg bekend met de Franse competitie. Hij scoorde al voor Saint-Etienne voordat hij in 2013 bij Dortmund kwam. Sarr sluit zich aan na vier seizoenen bij de Engelse club Watford, waarvan twee in de Premier League – waar de snelle Senegalese aanvaller opviel met zijn vaardigheid en dribbels.

Sarr wordt dit seizoen vergezeld door landgenoot Iliman Ndiaye. De aanvallende middenvelder speelde als junior voor Marseille en maakte vorig seizoen zijn opwachting met 14 competitiedoelpunten en 11 assists voor Sheffield United in het Engelse Championship.

Ze zouden een verrukkelijk aanvalskwartet kunnen vormen als Marseille erin slaagt om Sanchez te behouden. De veteraan uit Chili heeft de fans voor zich gewonnen met zijn doelpunten en hardwerkende aanpak, wat geen geringe prestatie is als je bedenkt hoe notoir ongeduldig de enorm veeleisende supporters van Marseille zijn.

Terwijl ze managers Marcelo Bielsa en Jorge Sampaoli vereerden om hun aanvallende aanpak, hoonden ze Tudor vorig jaar tijdens de wedstrijden in het voorseizoen uit. Uiteindelijk respecteerden ze zijn methodes toen Marseille zich naar de derde plaats en een plek in de voorrondes van de Champions League vocht.

Marseille is ook onstabiel geweest op managementniveau, met zowel Bielsa als Sampaoli die plotseling opstapten na meningsverschillen en voormalig coach André Villas-Boas die geschorst werd nadat hij openlijk kritiek had geuit op de club.

Dat waren grotere namen dan Marcelino. Maar in zijn vorige periode bij de Spaanse club Athletic Bilbao bereikte Marcelino twee Spaanse bekerfinales en won hij de Spaanse Super Cup door Real Madrid en Barcelona te verslaan.

Een van Marcelino’s eerste taken is het kiezen van een Spanjaard als keeper voor de thuiswedstrijd tegen Reims op zaterdag, hoewel Pau Lopez waarschijnlijk voor Ruben Blanco zal beginnen.

Middenvelder Chancel Mbemba was de rots in de verdediging van Marseille en de komst van Geoffrey Kondogbia van Atletico Madrid versterkt een solide middenveld dat al Franse middenvelders Jordan Veretout en Matteo Guendouzi telt.

Kondogbia won de Spaanse beker in 2019 toen Marcelino hem coachte bij Valencia.

“Dit zal me helpen om me aan te passen. Ik ken zijn methodes en wat hij zoekt op en naast het veld”, aldus Kondogbia, die ook voor Inter Milan heeft gespeeld. “Marseille is ambitieus geweest op het gebied van werving en mentaliteit. Met (voorzitter) C’est Pablo Longoria wist ik dat het op dat gebied snel zou gaan.”

Marcelino heeft dus duidelijk een ploeg die sterk genoeg is om competitief te zijn en mocht PSG slecht beginnen zonder Lionel Messi en mogelijk Kylian Mbappe, dan zou dit de kans kunnen zijn voor Marseille om een einde te maken aan de onvaste reeks.

Of de fans van Marseille geduldig genoeg zijn om hem de tijd te geven zijn systeem in te voeren, is een andere vraag.