De titel in de Premier League binnenhalen is als serveren om Wimbledon te winnen: Guardiola Ook in Wereld

Manchester City s Spaanse manager Pep Guardiola (L) en Manchester City s Engelse verdediger Kyle Walker applaudisseren voor de fans na de UEFA Champions League tweede leg halve finale voetbalwedstrijd tussen Manchester City en Real Madrid in het Etihad Stadium in Manchester, noordwest Engeland, op 17 mei 2023. Manchester City won de wedstrijd met 4-0. Foto: AFP

Guardiola’s ploeg wordt voor de vijfde keer in zes seizoenen kampioen als Arsenal zaterdag bij Nottingham Forest verliest.

Als de Gunners winnen, dan kan City de titel bezegelen door Chelsea te verslaan in het Etihad Stadium op zondag, of door een van hun laatste twee wedstrijden bij Brighton en Brentford te winnen.

Het behalen van de titel dit weekend zou een gedenkwaardige periode afsluiten, waarin City ook Real Madrid op woensdag versloeg om een confrontatie met Inter Milaan in de Champions League te bereiken.

Maar Guardiola weet dat de druk van een laatste overwinning in de titelrace zwaar op een team kan drukken, net zoals tennissers soms nerveus worden als een Wimbledon-titel binnen handbereik is.

“Nu komt het moeilijkste. Tennissers zeggen dat serveren om Wimbledon te winnen het moeilijkste is”, zei Guardiola vrijdag tegen verslaggevers.

“Zondag hebben we het spel in handen om de belangrijkste wedstrijd te winnen. We hebben het geluk dat we de kans hebben om thuis te eindigen met onze mensen. Die moeten we nemen.

“Natuurlijk zijn we tevreden dat we de Champions League-finale kunnen spelen, maar het is non-stop.”

Guardiola weet uit persoonlijke ervaring hoe moeilijk het kan zijn om een titelrace af te maken.

Vorig seizoen dreigde City op de laatste dag de titel te verliezen aan Liverpool, nadat het twee doelpunten achter stond tegen Aston Villa, voordat het drie keer scoorde in de laatste 14 minuten.

‘De laatste is de moeilijkste’

“Ik heb een goede herinnering. Tegen Aston Villa waren we 20 minuten verwijderd van verlies in de Premier League thuis,” zei Guardiola.

“Dus de laatste is de moeilijkste, omdat er veel emoties en veel dingen zijn.

“Je moet het beheersen en gefocust zijn. We kunnen nu niet worden afgeleid. We zullen het onszelf niet vergeven als we ergens in worden afgeleid.”

City stond vorige maand acht punten achter op Arsenal, maar door een zinderende reeks van 11 opeenvolgende overwinningen zijn ze nu op weg naar een derde titel op rij.

“In mijn hoofd wil ik het gevoel hebben dat we moeten winnen om kampioen te worden. Dit is wat we moeten denken,” zei Guardiola.

“We kunnen Nottingham niet controleren en het maakt niet uit wat er in Nottingham gebeurt. We moeten ons werk doen en onze wedstrijd winnen.

“Als we kunnen winnen kunnen we het vieren in het stadion met onze mensen en dat zou het mooiste zijn.”

De wil van City om te winnen werd blootgelegd toen Guardiola en stermiddenvelder Kevin De Bruyne naar elkaar schreeuwden tijdens de overwinning op Real Madrid.

Guardiola benadrukte dat er geen probleem was tussen het tweetal na dat vertoon van emotie.

“De actie met Kevin, daar hou ik van. We schreeuwen naar elkaar. Ik hou ervan. Ik hou van deze stap van Kevin,” zei hij.

“Soms, in sommige wedstrijden, is hij een beetje vlak en ik hou van deze energie. Dit is wat we van hem nodig hebben. Daarna wordt hij de beste.

“Het is niet absoluut persoonlijk. Deze dingen moeten gebeuren om competitief te zijn en een goed team te zijn.”