Sport

De spectaculaire run van Jordanië als underdog naar de finale van de AFC Asian Cup tegen gastheer Qatar is ongekend

Annabelle 10 maanden ago 3 min read

Zelfs in een competitie met zo’n rijke geschiedenis van onaangename verrassingen, hadden weinigen zich ooit kunnen voorstellen dat zondagmiddag een land dat 74e op de wereldranglijst staat, dat nog nooit naar het WK is geweest, dat nog nooit verder is gekomen dan de kwartfinale in een competitie waarvoor het zich in 2004 voor het eerst kwalificeerde, 90 minuten verwijderd zou zijn van glorie. In het stadion waar Kylian Mbappe en Lionel Messi het 14 maanden geleden tegen elkaar opnamen, zal het tussen Musa Al-Taamari en Akram Afif gaan om de Aziatische Cup.

Hoewel de titelverdediger Qatar niet bij de topfavorieten behoorde toen ze aan een toernooi op eigen bodem begonnen, was hun reis terug naar het Lusail Stadium nauwelijks ondenkbaar. Dat is echter precies wat velen over Jordanië zouden hebben gezegd voordat er een bal was getrapt.

Met Al-Taamari als enige speler die in Europa voetbalde, was hoofdcoach Hussein Ammouta nauwelijks overladen met sterren. Bijna de helft van de $15 miljoen waarde Transfermarkt plaatsen op Jordan komt van de spelmaker van Montpellier. Er waren zeker goedkopere ploegen op het veld, maar Zuid-Korea blies ze financieel uit het water. Daar was echter geen cent van te zien op het veld, waar de ploeg van Jurgen Klinsmann een hele reeks vrij gewone schoten afvuurde in hun ontmoeting in de groepsfase, waar de Koreanen een eigen doelpunt van Yassan Abu Al-Arab in de toegevoegde tijd nodig hadden om een punt te verdienen.

Tegen de tijd dat deze twee ploegen elkaar weer ontmoetten, was het geloof in Jordanië gegroeid. Doelpunten in de 95e en 97e minuut ontnamen Irak een plek in de kwartfinale, maar het was in de kwartfinale op Tadzjikistan dat Ammouta echt zijn mannetje stond.

Het zou nog beter gaan in de herkansing met Zuid-Korea, dat Yazeed Abulaila niet één keer op de proef stelde in een allesomvattende verdediging die bovenin het veld begon, waar Yazan Al-Naimat en Al-Taamari doelpunten maakten die de waarde van pressing als eenheden lieten zien. “De tactische discipline van onze hoofdtrainer was cruciaal,” zei Al-Taamari. “Hij gaf ons het vertrouwen om onze tegenstanders niet te veel te respecteren en hen de ruimte te ontnemen om aan te vallen. Onze spirit, geduld en vooral de fans, die ons van begin tot eind steunden, speelden een belangrijke rol in ons succes. Op het veld waren we één team en buiten het veld zijn we één familie.”

Jordan is de underdog tegen de kampioenen van 2019, maar niet met zo’n grote voorsprong als dinsdagavond. The Chivalrous begonnen hun voorbereiding op het toernooi immers pas vorige maand met een overwinning op hun gastheren in Doha.

“Qatar is titelverdediger en speelt thuis, waardoor het geduchte tegenstanders zijn,” zei Ammouta. “Het is niet makkelijk om tegen hen te spelen. Het is niet makkelijk om te bereiken wat zij hebben gedaan. We speelden een vriendschappelijke wedstrijd en het was een uitdaging om te winnen van Qatar. Ondanks de moeilijkheden die we verwachtten, zijn we allemaal verenigd in ons doel om de eindstreep met succes te halen. We streven ernaar om de verwachtingen te overtreffen.”

Dat hebben ze al gedaan. De gastheren en titanen verslaan op eigen veld zou slechts een herhaling van heldendaden zijn van deze onwaarschijnlijke kanshebber.