De Bruyne, Grealish klaar voor FA Cup confrontatie van City met United Ook in Wereld

Manchester City’s hoofdtrainer Pep Guardiola begroet fans aan het einde van de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Brentford en Manchester City in het Gtech Community Stadium in Londen, zondag 28 mei 2023. Foto: AP

De Bruyne, Grealish, Ruben Dias en Manuel Akanji misten allemaal City’s laatste Premier League-duel van het seizoen bij Brentford vorige week.

Maar City-baas Guardiola onthulde vrijdag dat het kwartet weer is gaan trainen en naar verwachting betrokken zal zijn bij de eerste FA Cup-finale op Wembley.

“Ze hebben de laatste twee trainingen goed getraind. Ze zijn allemaal, min of meer, in orde”, zei hij.

Guardiola heeft ook bevestigd dat Stefan Ortega in het doel zal staan tegen United in plaats van eerste keus keeper Ederson.

Ortega, die twee van City’s laatste drie competitiewedstrijden begon, heeft dit seizoen nog geen doelpunt tegen gekregen in de FA Cup.

Het is een gewaagde zet van Guardiola, wiens ploeg twee overwinningen verwijderd is van de tweede Engelse club — na United in 1999 — die de Premier League, FA Cup en Champions League in hetzelfde seizoen wint.

“Stefan gaat spelen. Ik ben altijd zo geweest in de FA Cup. De keeper die in de FA Cup heeft gespeeld, gaat in de FA Cup-finale spelen”, zei Guardiola.

Hoewel City naar de titel steeg met een zinderende reeks van 12 opeenvolgende overwinningen in de competitie en 14 punten voor United eindigde, is Guardiola niet van plan om het team van Erik ten Hag te onderschatten.

United versloeg City in januari met 2-1 en wreekte daarmee hun 6-3 nederlaag eerder in de campagne. In februari maakten ze ook een einde aan hun zes jaar durende trofeeënstrijd door de League Cup te winnen.

Guardiola is onder de indruk van het werk van Ten Hag in zijn eerste seizoen op Old Trafford.

“Ik kijk naar een manager op hoe zijn team verbetert. Als je een team steeds beter ziet worden, in een competitie die niet makkelijk is, dan herken je een echt goede manager”, zei hij.

“Hij vertegenwoordigt ons beroep op de best mogelijke manier. Ik kan niet zeggen dat we vrienden zijn, we hebben niet veel contact, maar ik denk dat United een uitzonderlijke manager heeft voor vele, vele jaren.”

Als City United verslaat, kunnen ze de treble voltooien in de Champions League-finale tegen Inter Milaan in Istanbul op 10 juni.

Maar Guardiola drong er bij zijn spelers op aan om niet vooruit te kijken naar hun poging om voor het eerst de Champions League te winnen.

“Denkend aan titels, de tweede of derde, moeten we de kracht van onze tegenstander analyseren, kijken naar de zwakke punten die ze hebben,” zei hij.

“Alles eromheen is normaal, je kunt het niet controleren. Het is bijzonder op zich, maar de vraag wat United de afgelopen vijf maanden heeft gedaan, betekent dat ze een compleet ander team zijn.

“Ze waren beter toen we verloren, maar we speelden goed. Ik heb het gevoel dat ze verbeterd zijn, de spelpatronen zijn duidelijker.

“We hebben het in mijn tijd echt heel goed tegen ze gedaan, maar het is United, de kwaliteit van de speler is er altijd geweest.”