Crystal Dunn naar NJ/NY Gotham FC: Eerste wereldkampioene USWNT belandt bij nieuwe ploeg in vrije agentschapsperiode

Er zijn meerdere speelsters van het Amerikaanse vrouwenelftal beschikbaar op de vrije markt van de NWSL. Toch zijn maar een paar van hen FIFA Wereldkampioen, en voorlopig is er maar één officieel aan de slag gegaan bij een nieuwe club. Crystal Dunn heeft officieel een meerjarige overeenkomst getekend met NJ/NY Gotham FC..

Begin november postte Dunn op social media dat ze niet zou terugkeren naar de Portland Thorns, kort voor de free agency periode. In december meldde CBS Sports dat drie clubs aan de oostkust geïnteresseerd waren in Dunn, met Orlando Pride en Washington Spirit als belangrijkste kandidaten en Gotham FC als mogelijke landingsplaats. Uiteindelijk keert de inwoonster van Long Island terug naar waar haar voetbalcarrière begon, maar deze keer is het een thuiskomst.

De drievoudig NWSL-kampioene en wereldkampioene was een van de weinige topspeelsters die dit seizoen beschikbaar waren op de vrije markt. Wat betekent dit voor de competitie en andere teams, nu ze niet meer op de markt is?

Laten we alles eens op een rijtje zetten:

Wat betekent het voor de competitie?

Hoewel Dunn niet de eerste dominosteen is die valt in het vrije seizoen, is ze wel de eerste van de belangrijkste spelers van de USWNT die eindelijk wordt aangekondigd. We hebben al een ranglijst de top 10 van vrije spelers op de markt, en sommige van die atleten hebben al nieuwe contracten, met Maria Sanchez die een nieuw competitierecord vestigde voor haar contractwaarde.

Nu het nieuwe jaar snel nadert, was het verfrissend om wat free agency aankondigingen te krijgen toen de onderhandelingsperiode in september begon. Dit is pas de tweede free agency periode ooit voor de league en als we eerlijk zijn, is wat normaal gesproken de meest opwindende tijd in de voetbalwereld is, glansloos geweest voor de league en haar meest opwindende spelers in termen van nieuwscycli, details en krantenkoppen.

Toch is de aankondiging van Dunn er eindelijk en het zou wel eens het begin kunnen zijn van vele andere aanwinsten in de competitie.

Wat betekent dit voor de Thorns?

Het betekent dat ze een hele goede middenvelder kwijt zijn en dat hun andere hele goede middenvelders nog meer speeltijd krijgen.

Dunn’s tijd in Portland was succesvol. Ze loopt weg met meerdere play-offs en een derde NWSL-kampioenschap met de Thorns in 2022. Ze werd ook moeder in Portland toen ze de komst van haar zoon Marcel verwelkomde en maakte een comeback van een hoger niveau tijdens haar rentree. Ze maakte de game-winner tijdens de halve finale van de NWSL in 2022.

Tijdens Dunn’s zwangerschapsverlof en haar terugkeer naar de speelprotocollen werd het middelste derde elftal van de Thorns veelvuldig gerouleerd. Hoewel ze haar startplek in 2023 stevig in handen had, vertoonden die vroege barsten van champagne problemen met zoveel talenten die beschikbaar waren voor rotatie tussen Dunn, Hina Sugita, Oliva Moutlrie, Sam Coffey en Rocky Rodriguez onder anderen.

De 18-jarige Moultrie is bezig aan een doorbraakseizoen bij de Thorns met 22 optredens en 12 starts. Ze profileert zich nu als een cruciale schakel in de laatste derde helft en kan volgend seizoen waarschijnlijk een nog grotere rol spelen bij afwezigheid van Dunn.

Wat betekent dit voor Dunn en Gotham?

Het betekent dat Dunn en Gotham in 2024 op kampioenschappen zullen blijven jagen. De franchise heeft een lange weg afgelegd om de club om te vormen van ondermaatse faciliteiten, wedstrijden op Rutgers en Montclair State University en een volledige rebranding. Ze zijn nu regerend NWSL-kampioen en de organisatie is op zoek naar meer titels.

General manager Yael Averbuch West en haar team hadden tijdens het vorige offseason al een enorme buit binnengehaald: ze namen hoofdtrainer Juan Carlos Amoros aan, sloten keepster Abby Smith in, stelden uiteindelijk NWSL Rookie of the Year Jenna Nighswonger op en namen middenvelder Yazmeen Ryan en USWNT forward Lynn Williams aan.

Dit seizoen is niet anders in termen van grote deals, terwijl de club al afscheid heeft genomen van meerdere speelsters, waaronder Kristie Mewis (nu in Engeland bij West Ham en Ifeoma Onumonu, verhandeld naar Utah Royals FC), zou dit wel eens kunnen betekenen dat de boeken binnenkort leeg zijn voor nog meer contracten. Meerdere rapporten hebben gedetailleerd Gotham’s volgende contract zal een trio van 2019 USWNT Wereldkampioenen zijn. in verdediger Tierna Davidson en middenvelders Rose Lavelle en Emily Sonnett.

Wat is de volgende stap?

Het handelsvenster opende op 29 december en de NWSL 2024 Draft staat voor de deur. De draft vindt plaats op 12 januari tijdens de United Soccer Coaches Convention in het Anaheim Convention Center in Anaheim, Californië. De teams bereiden zich voor op de komende draft als het reguliere seizoen op 15 maart begint.