Cristiano Ronaldo weer blij met nationale ploeg Portugal Ook in Wereld

Portugal s forward Cristiano Ronaldo viert feest na het scoren van het eerste doelpunt van zijn team tijdens de UEFA Euro 2024 groep J kwalificatie voetbalwedstrijd tussen Luxemburg en Portugal in het Stade de Luxembourg, in Luxemburg, op 26 maart 2023. AFP

Hij had slechts twee wedstrijden nodig om vrede te sluiten met de nationale ploeg van Portugal en te laten zien dat hij nog niet klaar is met indruk maken op internationaal niveau.

In zijn terugkeer na een teleurstellend WK en een controversiële verhuizing naar Saoedi-Arabië, scoorde de 38-jarige Ronaldo vier doelpunten in de eerste twee wedstrijden van Portugal in de kwalificatie voor het Europees kampioenschap van 2024, waarmee hij laat zien dat hij nog steeds de leider is die de fans gewend zijn om te zien in het rode en groene tenue van het nationale team.

Ronaldo scoorde twee keer in de 6-0 overwinning op Luxemburg op zondag, drie dagen nadat hij nog een brace scoorde in de 4-0 overwinning op Liechtenstein, toen hij met 197 interlands de speler met de meeste interlands werd.

“Twee wedstrijden, twee overwinningen”, zei de aanvoerder van Portugal op zijn sociale media-accounts na de zege op Luxemburg. “Blij te hebben bijgedragen aan een zeer positieve start van onze nationale ploeg. Let’s go.”

De doelpunten kwamen tegen Europese minnetjes, maar leken genoeg om Ronaldo’s vertrouwen en zijn rol als starter bij de nationale ploeg te herstellen.

Ronaldo was in tranen de laatste keer dat hij met Portugal het veld verliet na een verlies tegen Marokko in de kwartfinale van het WK in Qatar vorig jaar, nadat hij door toenmalig bondscoach Fernando Santos op de bank was gezet in de knock-outfase.

Het teleurstellende WK, gevoegd bij zijn beslissing om een lucratieve deal van de Saoedische club Al Nassr te accepteren, had zijn toekomst bij de nationale ploeg in twijfel getrokken. Hij zei vorige week dat hij niet zeker was of hij ooit nog internationaal zou spelen en dat hij pas terugkeerde nadat hij met zijn familie had nagedacht en zich realiseerde dat het nog geen tijd was om “de handdoek in de ring te gooien”.

Waarschijnlijk speelde ook de komst van coach Roberto Martínez, die Santos na het WK vervangt, een rol in zijn beslissing om te blijven spelen. De Spanjaard beloofde Ronaldo’s geschiedenis te respecteren, en de sterspits zei dat hij de “frisse wind” in het nationale team verwelkomde.

Martínez zei dat hij blij was met de houding van Ronaldo in de eerste twee wedstrijden van de coach.

“Ronaldo is een unieke speler en brengt veel ervaring mee naar de kleedkamer”, zei de voormalige bondscoach van België. “Hij is een referentie en is bereid om een leider en aanvoerder van deze nationale ploeg te zijn.”

Met zijn vier goals aan het begin van het Martínez-tijdperk breidde Ronaldo zijn internationale doelpuntenrecord uit tot 122 goals, 13 meer dan voormalig Iran-spits Ali Daei. Ronaldo’s 198ste interland op zondag gaf hem twee voorsprong op Bader Al-Mutawa uit Koeweit.

Portugal, Europees kampioen van 2016, speelt in juni zijn volgende twee wedstrijden tegen Bosnië-Herzegovina en IJsland. Het team leidt Groep J in Euro 2024 kwalificatie met zes punten, twee meer dan Slowakije. De beste twee eindigden in elke groep gaan door naar het toernooi in Duitsland volgende zomer.

En als Ronaldo zo gelukkig en gemotiveerd blijft als hij nu is, zal hij er zeker bij zijn om te proberen Portugal aan nog een Europese trofee te helpen.