Corner Picks, voetbal beste weddenschap, picks, voorspelling: Inter top Lazio en Liverpool domineert worstelend Man United

Deze week kwam er een einde aan een tijdperk, maar met weinig fanfare. De Champions League groepsfase eindigde op dinsdag en woensdag, met veel drama en veel wedstrijden die werden gespeeld alsof beide teams er alleen maar waren om een taakstraf uit te voeren. Met andere woorden, het was hetzelfde wat we elk jaar zien in elk toernooi met een groepsfase.

Maar dit was het laatste jaar van de Champions League in zijn huidige vorm. De competitie wordt volgend seizoen uitgebreid en zal er heel anders uitzien. Hoe, dat weet ik nog niet helemaal zeker. Ik ben nog niet begonnen met het bekijken van het format of hoe het zal werken. Van wat ik heb afgeleid uit de meningen van anderen, lijkt het alsof ze alle principes van de oorspronkelijke bedoeling van de Champions League (de beste Europese teams samenbrengen voor een competitie) hebben samengevoegd met de principes van een Super League (ervoor zorgen dat alle rijke teams rijk blijven, ongeacht hoe ze presteren).

Er is mij verteld dat ze het verkopen als een format dat het aantal “dead rubber” wedstrijden die we zien in de groepswedstrijden zal verminderen, en misschien is dat waar. De cynicus in mij denkt dat het veel waarschijnlijker is dat het nieuwe format hetzelfde aantal “dead rubber” wedstrijden oplevert, maar dan met meer inkomsten.

Hoe dan ook, ik zal kijken.

Augsburg vs. Borussia Dortmund

Datum: Zaterdag 16 december Tijd: 9:30 uur ET | Kijken: ESPN+

Er zijn dit weekend grotere wedstrijden in de Bundesliga (denk aan Bayern München en Stuttgart), maar hoewel de inzet in deze wedstrijd niet zo hoog is (hoewel Dortmund hier wel een overwinning kan gebruiken), is er genoeg waarde te halen door in te zetten op het totaal. Augsburg is thuis een vreemde ploeg. Ik weet niet wat er gebeurt in dat stadion, maar de netten lijken een zwaartekracht te hebben die elk schot dat wordt genomen naar binnen zuigt.

Augsburg heeft zeven thuiswedstrijden gespeeld in de competitie en daarin zijn 28 doelpunten gescoord ondanks een xG (verwachte doelpunten) totaal van 18,6. De wiskunde zegt dat er uiteindelijk een terugval moet komen, maar op een gegeven moment moet de wiskunde in een kastje worden gestopt. Ik stop het deze week in een kastje omdat Dortmund op dit moment op de vijfde plaats staat omdat ze verdedigend een puinhoop zijn (hun 25.1 xG toegestaan staat op de 13e plaats van 18 teams), en ze zijn verdedigend dramatisch slechter op de weg. De Pick: Meer dan 3.5 (+110)

Liverpool vs. Manchester United

Datum: Zondag 17 december | Tijd: 11:30 a.m. ET | Kijken: NBC

Liverpool gaat dit weekend aan kop van de Premier League, maar hoewel ik er niet zeker van ben dat ze daar het seizoen zullen eindigen (ik ga voor Arsenal of Manchester City), ben ik er wel bijna zeker van dat ze daar na zondag nog steeds staan. Ik kan me geen scenario voorstellen waarin Liverpool deze wedstrijd niet wint. Ik lach wel om het idee dat Manchester United altijd “in crisis” is als ze een wedstrijd of twee verliezen, maar het valt niet te ontkennen dat United er nu slecht voor staat.

United heeft drie van hun laatste vier wedstrijden in alle competities verloren. In hun Champions League finale tegen Bayern München, een wedstrijd die ze moesten winnen om zelfs maar een kans te hebben om in Europa te blijven, en tegen een Bayern team dat alles al had ingepakt, zag United er levenloos uit. Ze zien eruit als een team waarvan de hond is overleden. Niemand heeft plezier en niemand wil er zijn. Als ze zich niet kunnen oppeppen om hun Europese hoop levend te houden, waarom zou ik dan aannemen dat een rivaliteit als deze iets voor ze betekent? De Pick: Liverpool -1.5 (-130)

Lazio vs. Inter

Datum: Zondag 17 december | Tijd: 14:45 ET Kijken: Paramount+

Lazio gaat het weekend in in een onbekende positie: op de 10e plaats in de Serie A. Eerder dit jaar, toen ze een langzame start hadden, gaf ik de schuld aan pech en zei ik dat alles weer normaal zou worden, maar ik ben van gedachten veranderd. Wat er gebeurt met Lazio heeft niets te maken met geluk, noch met coaching. Het simpele probleem van Lazio is dat ze oud zijn. Lazio heeft een gemiddelde leeftijd van 29,1 dit seizoen, en alleen Inter heeft een ouder team, met een gemiddelde leeftijd van 29,8 jaar. Dus waarom is Lazio te oud, maar staat Inter op de eerste plaats?

Omdat de gemiddelde leeftijd van je team niet zo belangrijk is als wie er speelt. Van de 10 Lazio spelers die minstens 1.000 minuten speelden in alle competities dit seizoen, is alleen Matteo Guendouzi (24) jonger dan 28 jaar. Van de 12 Inter-spelers met minstens 1.000 minuten, zijn er vijf jonger dan 28, en dat is inclusief de kern van het team in Lautaro Martinez, Nicolo Barella en Marcus Thuram. Inter heeft oudere spelers in het team, terwijl Lazio vertrouwt op oudere spelers. De club heeft gewoon geen goed werk geleverd met het binnenhalen van jongere spelers om de oudere sterren te ondersteunen, en betaalt daar dit jaar de prijs voor. Lazio heeft gewoon de benen niet, dus tenzij er een grote infusie is in januari, is het moeilijk om dingen snel te zien veranderen. De Pick: Inter (-140)

Weekend Parlay

De vier-leg parlay van deze week heeft een gezonde uitbetaling van +155.

• Manchester City (-575)
• Napoli (-330)
• Bayer Leverkusen (-310)
• Real Madrid (-380)