Corner Picks, beste voetbalweddenschappen, kansvoorspellingen: Kunnen Bayern München en Real Madrid de topper winnen?

Het is een belangrijk weekend in Europa, want er vinden twee gevechten plaats tussen de ploegen op de eerste en tweede plaats. Natuurlijk is het niet ideaal dat beide wedstrijden tegelijkertijd worden gespeeld op zaterdag, maar ter verdediging van de makers van de wedstrijdschema’s vraag ik me af hoe ze dit hebben kunnen zien aankomen.

Misschien had je kunnen voorspellen dat Bayer Leverkusen en Bayern München op dit moment van het seizoen de beste twee teams van Duitsland zouden zijn, maar zelfs als je dat had gedaan, betwijfel ik of je had gezegd dat Bayern tweede zou worden. Maar zelfs Nostradamus had niet kunnen voorspellen dat Girona tweede zou worden in Spanje. Ja, de club heeft dezelfde eigenaar als Manchester City, maar de club promoveerde vorig seizoen naar La Liga en eindigde op de 10e plaats. Een jaar later naar de tweede plaats klimmen, voor Barcelona en Atlético Madrid, zou niet mogen gebeuren.

Maar het is wel gebeurd, en het heeft ons klaargemaakt voor een weekend waarin de wedstrijden in beide competities korter kunnen worden, of waarin één partij te ver vooruit kan lopen.

Bayer Leverkusen vs Bayern München

Datum: Zaterdag 10 februari Tijd: 12:30 p.m. ET | Kijken: ESPN+

Hoe maak je als Duits team een einde aan de 11 opeenvolgende Bundesliga-titels van Bayern München? Dat is makkelijk. Verlies nooit een wedstrijd! Leverkusen heeft 20 competitiewedstrijden gespeeld (59% van het seizoen) en er 16 gewonnen met vier gelijke spelen. Maar als ze zaterdag verliezen van Bayern, zakken ze naar de tweede plaats. Dat is het niveau dat een team moet aanhouden om de Duitse reuzen te verslaan. Dus kunnen ze dat? Waarschijnlijk niet! Het is moeilijk om een heel seizoen niet te verliezen!

Dat gezegd hebbende, Leverkusen voorkwam eerder dit seizoen een verlies tegen Bayern door thuis met 2-2 gelijk te spelen. Maar dat was vroeg, voordat iedereen wist wat dit Leverkusen-team zou worden. Bayern München weet hoe belangrijk deze wedstrijd is, want bij verlies zouden ze vijf punten achter komen te staan met nog 13 te spelen. Kunnen ze een Leverkusen-team verslaan dat slechts zes doelpunten heeft toegestaan op 6,3 verwachte doelpunten in 10 thuiswedstrijden? Ik denk het wel, want hoewel Leverkusen verdedigend fenomenaal is, zijn hun slechtste prestaties (niet verrassend) tegen de betere teams in de competitie. Wie wint er? Ik weet het niet zeker, maar ik verwacht doelpunten. De Pick: Meer dan 3.5 (+120)

Real Madrid vs. Girona

Datum: Zaterdag 10 februari Tijd: 12:30 p.m. ET | Kijken: ESPN+

Ik ben een beetje wazig als het gaat om het voorspellen van een winnaar in Duitsland, maar het plaatje in Spanje is veel duidelijker. Girona is een van de grootste verrassingen van het seizoen, maar hoewel ze het verdienen om mee te doen voor een plek in de top-vier, suggereren de onderliggende statistieken dat ze aan de winnende kant staan van een flink aantal coin-flips. Girona heeft een doelsaldo van +27 dit seizoen ondanks een xG-differentieel van 9,3. Nu is het overtreffen van je xG soms een teken van geluk. Soms is het een weerspiegeling van het feit dat je een uitstekend team bent. Real Madrid’s huidige doelsaldo van 33 overtreft immers hun xG-differentieel van 19,2. Het verschil is dat Real Madrid dit wel heeft en Girona niet. Daarom wordt het moeilijker om erop te vertrouwen dat Girona 52 doelpunten maakt met een xG van 40,3 als ze geen spelers van wereldklasse hebben.

Of je het nu het overtreffen van verwachtingen of geluk wilt noemen, Girona is thuis veel sterker geweest in beide afdelingen dan daarbuiten. En dan is er nog het feit dat Real Madrid dit soort belangrijke wedstrijden al miljoenen keren heeft meegemaakt. De spelers van het team weten wat ze kunnen verwachten en hoe ze met de druk om moeten gaan. Girona niet. Ik ben ervan overtuigd dat Madrid zal winnen en een stevige greep zal doen naar de titel in La Liga, maar het sap op de geldlijn is een beetje zwaar. Het doelpuntenaantal van Madrid is verleidelijker. The Pick: Real Madrid Meer dan 2.5 (+115)

AC Milan vs. Napoli

Datum: Zondag 11 februari | Tijd: 14:45 ET Kijken: Paramount+

Oppervlakkig gezien gaat het steeds beter met Napoli. Ze hebben zeven punten gehaald in hun laatste drie wedstrijden, na slechts zeven in de vorige acht. Ze worden ook gezonder nu spelers als Piotr Zielinski, Mathias Oliveira en Alex Meret weer trainen. Maar ik geloof niet dat de dingen opgelost zijn. Tenminste, niet in die mate dat ik veel verwacht van Napoli in de aanloop naar San Siro. Niet zolang Victor Osimhen bij de Nigeriaanse nationale ploeg blijft in de voorbereiding op Afrika Cup of Nations finale van zondag tegen Ivoorkust. Napoli is een team dat nog steeds moeite heeft om doelpunten te maken, en ze zullen zich hier niet naar een doelpuntloos gelijkspel kunnen spelen zoals ze twee weken geleden tegen Lazio deden.

Milan is niet goed genoeg om dit seizoen de Serie A te winnen, maar hoewel ze niet zo goed zijn als hun rivaal Inter, staan ze samen met Juventus ver boven de rest van de competitie. Ze spelen ook hun beste voetbal van het seizoen, met zes overwinningen van de laatste acht en twee gelijke spelen. Ik verwacht dat ze Napoli er op ontnuchterende wijze aan zullen herinneren waar ze dit seizoen echt staan. De favoriet: AC Milan (-106)

Weekend Parlay

We hebben nog niet veel geluk gehad met onze parlays dit seizoen, maar ik heb een goed gevoel over deze. Het betaalt +138.

• Manchester City (-475)
• Liverpool (-575)
• Stuttgart (-245)
• Barcelona (-525)