Conte zweert dat hij ‘zou sterven’ voor Spurs nu de druk toeneemt Ook in Wereld

Tottenham s hoofdtrainer Antonio Conte gebaart tijdens de Champions League ronde van 16 tweede leg voetbalwedstrijd tussen Tottenham Hotspur en AC Milan in het Tottenham Hotspur stadion in Londen, woensdag 8 maart 2023. (AP Photo/Alastair Grant)

Slechte recente resultaten en het dreigende einde van het contract van de Italiaan hebben geleid tot toenemende speculaties dat hij de club binnenkort zal verlaten.

Maar Conte drong aan op “tijd en geduld” aan de vooravond van de wedstrijd van zijn team tegen Nottingham Forest.

“Als je me nu vraagt ben ik nu klaar om te sterven voor deze club? Ja,” zei hij vrijdag. “Tot het einde ben ik bereid te sterven voor deze club. Maar ik ben niet zo dom om zelfmoord te plegen.”

Spurs, vorige week in de FA Cup verslagen en woensdag door AC Milan uit de Champions League gedumpt, zijn nog steeds in de jacht op een top-vier plaats in de Premier League.

De voormalige baas van Juventus, Chelsea en Inter Milaan zei dat het ongebruikelijk was om zo’n kort contract te tekenen toen hij in november 2021 in dienst trad.

“Je weet dat we met de club een contract hebben getekend, een vreemd contract, anderhalf jaar”, zei hij. “Meestal teken je voor drie jaar, maar ik denk dat het voor de club en voor mezelf was om de situatie te bekijken.

“Voor de club om mijn persoonlijkheid te begrijpen, mijn capaciteit als coach en voor mij — van mijn kant was het hetzelfde. Om te begrijpen of we op dezelfde lijn zaten.

“Nu na anderhalf jaar kent de club mij, ik ken de club en het is duidelijk deze situatie. We moeten het seizoen afmaken en dan zien we wel.

“De club kent mijn gedachten heel goed. Ik ben bereid te sterven voor deze club tot het einde van het seizoen.”

Conte bagatelliseerde ook de omvang van een eventuele breuk met Richarlison, die deze week in een interview klaagde over zijn gebrek aan speeltijd.

De Spurs-baas onthulde dat de Braziliaanse aanvaller, die vorig jaar overkwam van Everton, zich had verontschuldigd voor het incident.

“Hij begon goed bij ons, kreeg toen een blessure en ging naar het WK en had nog een blessure, ernstig. Hij kwam terug en bleef een maand uitgeschakeld.

“Hij scoorde nul doelpunten bij ons (in de Premier League), slechts twee doelpunten in de Champions League en de man was echt eerlijk om te zeggen dat zijn seizoen niet goed was.”

Conte zei dat hij een sterke groepsmentaliteit bij zijn spelers wilde aanmoedigen.

“Als we ‘ik, ik en ik’ spreken, denken we alleen aan zichzelf. De man begreep het heel goed en verontschuldigde zich, wat goed is omdat ik de kans had om de geest van het team voor een andere keer te verduidelijken.”