Christian Pulisic won de U.S. Soccer Male Player of the Year voor 2023, maar hier is waarom 2024 nog beter zou kunnen zijn

Na een productief jaar voor zowel het Amerikaanse nationale mannenteam als zijn nieuwe club AC Milan, won Christian Pulisic donderdag de titel U.S. Soccer Male Player of the Year voor 2023.

Pulisic won de prijs voor de vierde keer en staat nu samen met Landon Donovan aan de leiding voor de meeste overwinningen aller tijden. Hij won 53% van de stemmen, terwijl zijn club- en landgenoot Yunus Musah tweede werd met 21,5% van de stemmen en Ricardo Pepi derde werd met 12,9%. U.S. Soccer vierde Pulisic’s prestatie door “Ted Lasso” ster Brendan Hunt in te schakelen om de prijs aan te kondigen met een video op social media en een Zoom call te organiseren voor Donovan om de Milanese speler te feliciteren.

Pulisic maakte zes doelpunten en drie assists voor de USMNT in 2023 en was vorig jaar de belangrijkste doelpuntenmaker van het team. De individuele eer komt met name na een succesvolle carrière reset voor de vleugelspeler. Hij beëindigde een vierjarige periode bij Chelsea vol blessures, trainerswisselingen en uiteindelijk inconsistente speeltijd en maakte de sprong naar Milaan, waar hij tot nu toe dit seizoen zijn vorm bij de nationale ploeg kon evenaren. Hij heeft zeven doelpunten in alle competities voor de Italiaanse ploeg, die momenteel derde staat in de Serie A.

De overstap van club heeft Pulisic in staat gesteld om zijn potentieel als topspeler voor de USMNT en leider van een veelbelovende spelersgroep waar te maken en komt op een belangrijk moment voor de nationale ploeg. Pulisic en zijn ploeg bereiden zich voor op de Copa America in juni, die zal dienen als een belangrijke test voordat de VS medeorganisator worden van het WK 2026.

Hier is een blik op Pulisic’s betekenisvolle periode bij Milan tot nu toe en hoe het hem en de nationale ploeg voorbereidt op een belangrijk 2024.

Sterke start in Milaan

Pulisic is snel opgenomen in de opstelling van Milaan aan de rechterkant van een front drie met Olivier Giroud en Rafael Leao, en hij is redelijk productief begonnen aan zijn verblijf in Milaan.

Hij heeft tot nu toe zes doelpunten in 18 Serie A-wedstrijden en vijf assists. Hij staat in de top 10 van de competitie voor assists en heeft slechts twee achterstand op de competitieleider in deze categorie, Marcus Thuram van Inter. Pulisic is ook bezig aan een behoorlijk hot streak — hij overtreft zowel zijn verwachte doelpunten als zijn verwachte assists, die momenteel respectievelijk 3.53 en 2.14 zijn.

De USMNT-ster heeft dit seizoen ook 23 kansen gecreëerd en staat op 28 schoten, waarvan 15 op doel. Hij staat in de top 20 van de Serie A voor schoten op doel dit seizoen en heeft een schot op doel percentage van 53,6%. Hij is ook een effectieve passer dit seizoen met een nauwkeurigheid van 83,1%.

Mooie vooruitzichten voor de USMNT

Hoewel maar weinig spelers in de huidige talentenpool van de USMNT zich een sterke kandidaat voelen om Pulisic’s positie als belangrijkste aanvaller in te nemen, hebben de eerste resultaten van zijn tijd in Milaan zijn carrière bij de nationale ploeg nieuw leven ingeblazen. Hij is een verdienstelijke steunpilaar in de opstelling van Gregg Berhalter, waar hij ook een soortgelijke rol speelt, maar dan op de tegenoverliggende vleugel, en hij is met gemak een van de meest consistente aanvallers van het team in de afgelopen maanden.

Pulisic’s sterke vorm neemt een complicatie weg van Berhalter’s bord in de aanloop naar de Copa America, die vol experimenten is geweest gezien de blessurelijst op het middenveld, waardoor de hoofdtrainer verschillende opstellingen heeft gespeeld sinds zijn terugkeer in september. De vorm van Pulisic kan dienen als een sterke basis voor een diepe run op het toernooi, als zijn aanvallende output tussen nu en dan op een hoog niveau blijft.

Het zal ook van pas komen als de USMNT de ambities van Pulisic waar wil maken. De vleugelspeler zei in een recent interview dat de ploeg “de wereld wil laten zien wat we kunnen” en de Copa America wil winnen, wat een zware strijd zal worden gezien de loting en de aanhoudende blessurecrisis. Maar als Pulisic zijn indrukwekkende reeks voortzet, geeft hij het team een zo goed mogelijke kans om een noemenswaardige reeks neer te zetten — en om een team te zijn om in de gaten te houden in de aanloop naar het WK 2026, waar de USMNT uit is op een statement makende prestatie in eigen land.