Chicago Red Stars benoemen Lorne Donaldson tot hoofdtrainer: Voormalig Jamaica-baas krijgt eerste NWSL-baan aan de zijlijn

Na een zoektocht van drie maanden kondigden de Chicago Red Stars woensdag Lorne Donaldson aan als nieuwe hoofdcoach van de club.

Donaldson coachte eerder het nationale vrouwenteam van Jamaica en leidde het team tijdens hun historische run naar de knock-out rondes op de 2023 FIFA Women’s World Cup. De Reggae Girlz werden de eerste Caraïbische natie die doorging naar de ronde van 16 tijdens het toernooi nadat ze eerder hun eerste WK-optreden maakten in 2019.

Hij wordt de derde hoofdcoach in de NWSL-geschiedenis van de Red Stars en zal zich in januari bij de club voegen in de aanloop naar de NWSL Draft van 2024. De club heeft op dit moment vijf keuzes in de komende draft, waaronder de nummer 3 algemene selectie, en onlangs Karen Leetzow, voormalig hoofd juridische zaken van U.S. Soccer, ingehuurd. als nieuwe voorzitter van de club.

Donaldson’s nalatenschap

Voordat hij zijn carrière als coach begon, was Donaldson speler in Kingston, Jamaica. Hij speelde voor het nationale team van Jamaica voordat hij in Denver ging spelen voor de Metropolitan State University. Hij is opgenomen in de University Hall of Fame en de Colorado Youth Soccer Hall of Fame.

De 68-jarige manager heeft verschillende jeugdteams gecoacht, van club- tot internationaal niveau. Hij bracht tijd door als Jamaica’s U17 hoofdcoach en was assistent bij de U20 en het volledige nationale team voordat hij werd benoemd tot fulltime hoofdcoach van de Reggae Girlz.

“Lorne is de juiste persoon om ons volgend seizoen te leiden,” zei Leetzow. “Lorne’s ervaringen als gedecoreerde speler en als winnende coach op jeugd-, professioneel en internationaal niveau zullen van onschatbare waarde zijn voor onze spelers, coaches en staf die de kans krijgen om van hem te leren.”

In een poging om de sport in de Verenigde Staten te laten groeien, was hij medeoprichter van de Black Soccer Coaches Association of America. Een initiatief om Afrikaanse en Caraïbische spelers en coaches een beter begrip van de Amerikaanse voetbalcultuur bij te brengen.

“Ik vind het geweldig om samen te werken met dit getalenteerde team, dat bestaat uit een aantal van de beste spelers van de NWSL, om van de Chicago Red Stars een kampioenschapsclub te maken, zowel op als naast het veld”, zegt Donaldson. “Ik kijk ernaar uit om samen te werken met Laura Ricketts en Karen Leetzow, die zich inzetten om een cultuur van uitmuntendheid en verantwoordelijkheid te creëren. Waar ik het meest van genoten heb in mijn carrière is het coachen van topatleten en hen te helpen hun volledige potentieel te bereiken en te overtreffen.”

Nog een stap in het behouden van Mal Swanson?

Donaldson’s uitgebreide achtergrond op jeugdclubniveau blijkt uit de prominente spelers die hij heeft gecoacht bij elite jeugdclub Real Colorado.

“Lorne heeft een bewezen staat van dienst als een winnende coach en een voorvechter voor zijn atleten. We geloven dat hij de ervaring en leiderschapskwaliteiten heeft om onze getalenteerde spelersgroep naar een hoger niveau te tillen,” zei Laura Ricketts, uitvoerend voorzitter van de Red Stars. “Als voorzitter van de elite jeugdclub Real Colorado heeft Lorne ook nauwe banden met een aantal van de beste Amerikaanse spelers.”

Als voorzitter en uitvoerend coach heeft Donaldson geholpen om de carrières van meerdere internationale en NWSL-spelers vorm te geven. Janine Beckie (Portland Thorns FC) en Jaelin Howell (Racing Louisville FC) hebben hun jeugdvoetbal bij Real Colorado gespeeld, net als Sophia Smith (Portland Thorns FC) en Mallory Swanson van het Amerikaanse vrouwenelftal.

Swanson is momenteel een free agent dit offseason, maar speelt sinds 2021 bij de Chicago Red Stars. Ze liep in april een blessure op aan haar linkerknie, onderging een succesvolle operatie aan haar gescheurde patellapees en zet haar return-to-play-protocollen voort. Ondanks dat de blessure haar seizoen 2023 inkortte, sloot ze het jaar af als topscorer van het nationale team met slechts vier maanden spelen.

De 25-jarige forward en haar man, Chicago Cubs korte stop Dansby Swanson, spelen beiden hun professionele carrière in Chicago. Dansby tekende een zevenjarige overeenkomst met de Cubs in de aanloop naar het seizoen 2023. Ondanks de wens om in een gemeenschappelijke markt te spelen, is het vrije agentschap altijd onvoorspelbaar, maar het huren van Donaldson door de Red Stars zou onderdeel kunnen zijn van een pitch om Swanson’s aanvallende capaciteiten verder te behouden.

Wat volgt

De 2024 NWSL Draft zal plaatsvinden in Anaheim, Californië tijdens de United States Soccer Coaches Convention. Met een nieuwe eigenaar, clubvoorzitter en nu hoofdtrainer, hebben de Red Stars misschien eindelijk genoeg stukken om echt vooruit te kijken naar een verbouwing. De NWSL 2024 reguliere seizoen begint op 16 maart.