Chelsea’s wisselvallige seizoen gaat verder met verlies tegen tweederangs Middlesbrough in halve finale EFL Cup

Chelsea’s chaotische seizoen bereikte dinsdag een nieuw dieptepunt toen de Premier League-ploeg met 1-0 verloor van Championship-ploeg Middlesbrough in de eerste leg van de halve finale van de EFL Cup. Mauricio Pochettino liet veel van zijn eerste keuzespelers spelen in het Riverside Stadium, waardoor de Blues de wedstrijd in veel opzichten konden domineren. Ze hadden 72% balbezit en schoten 18-6 keer meer dan Boro, maar hun inspanningen waren zinloos omdat de gastheren het enige team waren dat daadwerkelijk de achterlijn wist te vinden.

Boro scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd in de 37e minuut na een inworp. Na wat opbouwend spel kon Isaiah Jones over de rechterflank het strafschopgebied binnenlopen. Vanaf daar speelde hij een snelle pass naar Hayden Hackney, die van dichtbij scoorde.

Cole Palmer, Chelsea’s uitblinker tot nu toe dit seizoen, had een ongewoon slechte dag. Hij nam vier schoten, maar slaagde er niet in om drie duidelijke kansen weg te werken, hoewel een deel van de eer naar Boro doelman Tom Glover gaat. Hij maakte vijf reddingen op de avond, wat het nog erger maakte voor de Blues op een toch al teleurstellende offensieve dag. Die vijf schoten waren de enige schoten op doel van Chelsea, ondanks dat ze er in totaal bijna 20 namen.

Chelsea heeft nog steeds een kans om uit deze puinhoop te klimmen op 23 januari als ze Boro ontvangen in de tweede leg van de halve finale. Dit is misschien wel het meest opmerkelijke verlies in een seizoen vol verliezen.