Chelsea laat tekenen van aanvallende verbetering zien in gek gelijkspel met Man City door uitblinkers Cole Palmer en Nicolas Jackson

Als een nieuwe coach de leiding neemt, kan het even duren voordat hij zijn systeem heeft ingevoerd, vooral als een team veel veranderingen heeft ondergaan. Dat was het geval met Mauricio Pochettino die de leiding nam bij Chelsea, en na een 4-4 gelijkspel tegen Manchester City op Stamford Bridge op zondag, is het een gelijkspel dat meer aanvoelt als een overwinning omdat de Blues de topploeg in de competitie tot het randje duwden. Chelsea was in staat om terug te slaan elke keer dat City op voorsprong kwam en dit resultaat is misschien wel het zoveelste bewijs dat de Blues opbloeien.

Er is nog genoeg ruimte voor defensieve verbeteringen, maar nu de aanval eindelijk klikt, gaat Chelsea met de dag vooruit. Pochettino is iemand die het beste uit jonge spelers kan halen, dus het mag geen verrassing zijn dat de doelpunten van Cole Palmer en Nicolas Jackson centraal stonden in het resultaat. The Blues zijn de hele week in diskrediet gebracht voor hun overwinning op een negenkoppig Tottenham team op maandag, maar met dit resultaat moeten ze serieus worden genomen als een team dat punten kan pakken van topteams.

Aan het begin van het seizoen wist Chelsea vier van de eerste vijf wedstrijden niet te winnen en bleef het aantal verwachte doelpunten achter, maar sinds die eerste vijf wedstrijden is er veel veranderd. In de volgende zes wedstrijden heeft Chelsea een 3-2-1 record behaald, 11 punten verzameld en is het in de bovenste helft van de ranglijst gestegen. Er is nog een lange weg te gaan, maar niet alleen de vormverbetering van Jackson en Palmer zal helpen, ook de terugkeer van Christopher Nkunku staat voor de deur nadat aanvankelijk werd verwacht dat hij tot het nieuwe jaar uitgeschakeld zou zijn.

Nkunku was de persoon die getekend was om alle creativiteit van Chelsea om te zetten in doelpunten, en hoewel er selectievragen zullen zijn voor Pochettino om te beantwoorden als hij terugkeert, is het alleen maar goed om meerdere kwaliteitsaanvallers beschikbaar te hebben. Sinds begin oktober heeft geen enkel team meer doelpunten gemaakt dan Chelsea (16) en ze hebben sindsdien de op één na meeste overwinningen in de competitie en de op twee na meeste schoten op doel. Zelfs volgens de xG-cijfers is de aanval van Chelsea de laatste tijd behoorlijk goed en dat is iets wat City uit eerste hand heeft geleerd.

Normaal gesproken komt een internationale onderbreking op een moment dat de vooruitgang die Chelsea heeft geboekt kan ontsporen, maar met de terugkeer van Nkunku in het vooruitzicht, is het alleen maar een extra stimulans voor wat Chelsea al doet en zorgt het voor meer voorbereiding.

Met al 10 punten achterstand op de top vier, is het de vraag of Chelsea zich niet in een te diep gat heeft gegraven, maar de Blues doen precies wat ze moeten doen door punten te pakken van de ploegen die voor hen staan op de ranglijst. Na de pauze tegen Newcastle United, Brighton en Manchester United zal de competitie snel weten waar Chelsea staat. Als ze dit huidige tempo voortzetten, zal die slechte start van het seizoen snel vergeten zijn.