Champions League Power Rankings: Manchester City en Erling Haaland beginnen als het te kloppen team van het toernooi

1.

Manchester City

Als je Erling Haaland keer op keer schrijft, is dat genoeg om de positie van City in de Champions League te rechtvaardigen, maar dit team is veel meer dan alleen de Noor. Rodri is misschien wel de belangrijkste speler aan de kant, omdat zijn aanwezigheid op het middenveld het werk voor alle verdedigers makkelijker maakt.

2.

Bayern München

City heeft laten zien hoeveel een topspits waard is en de vraag voor Bayern is hoe ver Harry Kane hen kan brengen. Verdedigend zitten er gaten in het team, maar terwijl Thomas Tuchel Joao Palhninha probeerde te contracteren om ze op te vullen, lijkt het niet zo’n slechte optie om door te gaan met Joshua Kimmich op het middenveld.

3.

Paris Saint-Germain

In een vacuüm zou het moeilijk zijn geweest om niet van PSG’s zomer te houden, zelfs als die alleen maar een vaak geblesseerde Ousmane Dembele bevatte. Maar het bleef niet bij Dembele, want PSG voegde op bijna elke positie interessante spelers toe. Van Manuel Ugarte tot Bradley Barcola, het team zal naar behoefte kunnen veranderen, maar het doel onder Luis Enrique is duidelijk: geef Kylian Mbappe de bal en win de Champions League. Als het goed genoeg was voor Frankrijk, zou het ook goed genoeg moeten zijn voor de Parijzenaars.

4.

Inter

Inter, de Champions League runners up van vorig seizoen, wordt versterkt door een van de meest in vorm zijnde aanvallers ter wereld, Lautaro Martinez. Zelfs na het verlies van Andre Onana aan Manchester United in de zomer, heeft Inter het begin van het seizoen niet gemist. Ze zullen nu niemand meer kunnen verrassen.

5.

Barcelona

Hier komen we bij UCL-kandidaten als alles goed gaat. Na het verlies van Ousmane Dembele zijn er veel vragen over hoe Barcelona’s aanval eruit zal zien, maar in het beste geval kan Joao in het kwadraat (Felix en Cancelo) de brede productie vervangen terwijl Xavi op zijn toch al sterke verdediging leunt.

6.

Real Madrid

Aan de ene kant kun je Los Blancos niet uitsluiten van deelname aan de Champions League, maar aan de andere kant is hun hele aanval op dit moment afhankelijk van het geven van de bal aan Jude Bellingham en hopen op het beste. Alleen de tijd zal leren of dat vol te houden is. En zo niet, dan hebben ze een gezonde terugkeer van Vinicius Junior nodig.

7.

Arsenaal

Arsenal maakt zijn rentree in de UCL en heeft hoge verwachtingen, maar verdedigend zal het moeilijk worden om te zien of ze die kunnen waarmaken. Net als vorig seizoen in de titelrace van de Premier League, kunnen de Gunners de finale halen als alles goed gaat, maar hoe ze reageren op tegenslagen zal hun lot bepalen.

8.

Napoli

Ondanks het winnen van de Scudetto en het behouden van Victor Osimhen en Khvicha Kvaratskhelia Door de zomer heen ziet het er voor Napoli niet zo rooskleurig uit als voor sommige andere Italiaanse ploegen. Het is niet zo dat ze het niet goed zullen doen in de groepsfase, want dat doen ze wel, maar net als bij Arsenal gaat het erom wat er wordt gedaan in de knock-outs, want een diepe run in het toernooi is nu de verwachting geworden.

9.

Atletico Madrid

Nog zo’n moeilijke club om in te schatten, maar als Atletico op dreef is, kunnen ze doelpunten maken tussen Antonie Griezmann, Alvaro Morata en Memphis Depay. Diego Simione teams kunnen gewoon niet worden uitgesloten van het slijpen van hun weg door een wedstrijd.

10.

Milan

Van alle teams die het perfect moeten doen om een UCL-finale te halen, heeft Milan misschien wel het hoogste plafond. Het zou gaaf zijn om te zien Noah Okafor krijgt minuten sinds Oliver Giroud niet eeuwig de leiding kan houden, maar Giroud heeft ook geen tekenen van vertraging getoond. Voeg Rafel Leao en Christian Pulisic en je kunt zien dat Milan iets speciaals aan het opbouwen is, het is alleen moeilijk te zeggen of het dit seizoen of volgend seizoen zijn vruchten zal afwerpen.

11.

RB Leipzig

Dani Olmo is goed genoeg aan het worden om dit team in zijn eentje te dragen, maar dat hoeft ook niet want Xavi Simons maakt de volgende stap om een ster te worden en als teams vergeten om Lois Openda te volgen, staan ze al achter in een wedstrijd voordat ze met hun ogen kunnen knipperen. Leipzig heeft laten zien dat ze iedereen kunnen vervangen zonder een slag te missen en dat zal dit seizoen zo blijven.

12.

Manchester United

Problemen buiten het veld waardoor Manchester United drie voorrondes voor de aftrap van de Champions League verliest, is niet precies wat Erik ten Hag in gedachten had om een jaar af te trappen waarin United geacht wordt terug te keren naar de bovenste regionen van de wereld.

13.

Benfica

Terwijl Benfica geen problemen heeft gehad in Portugal zonder Goncalo Ramos tot nu toe dit seizoen, Champions League zal bepalen of Arthur Cabral en Angel Di Maria hen naar glorie kunnen brengen. Er staat nog steeds een sterk middenveld achter hen, maar ik zie niet waar de doelpunten vandaan zullen komen.

14.

Newcastle United

Newcastle zou een zekere ploeg zijn voor de knock-outfase als ze in bijna elke andere groep in de Champions League zouden zitten. Nog steeds een echte ster verwijderd van een serieuze mededinger in Europa, is alle hoop gevestigd op de vraag of Alexander Isak kan de volgende stap in zijn carrière zetten.

15.

Real Sociedad

Het was makkelijk om te vergeten dat het Sociedad was die zich naar een top vier plek in La Liga werkte dankzij hun verdediging en veel goed spel van Takefusa Kubo. Het is misschien niet genoeg om uit hun groep te komen, maar het hebben van een identiteit is heel belangrijk in een knock-out competitie waarin Sociedad een van de verrassingen van dit seizoen zou kunnen zijn.

16.

Braga

Braga staat hier misschien te hoog, maar ik kan hun hoog octaangehalte niet weerstaan. Als een team Braga wil verslaan, moeten ze drie goals tegen krijgen en hopen dat hun verdediging er geen vier tegen krijgt.

17.

Porto

Nu we het toch over Portugal hebben, komen we uit bij het betrouwbare Porto. Een team dat waarschijnlijk de knock-outs zal halen en niet veel zal doen als ze daar zijn. Het zou geweldig zijn om iets nieuws van ze te zien, maar ze weten wie ze zijn en ze zijn erg goed in het lelijk maken van een wedstrijd.

18.

Unie Berlijn

Union Berlin is een nieuwkomer. Het stadion van Union Berlin kan niet eens hun thuiswedstrijden herbergen, waardoor ze UCL-wedstrijden moeten spelen op het terrein van Hertha Belin. Het kan moeilijk zijn om nieuwkomers in de Champions League in te schatten, maar als de late carrièrevorm van Kevin Behrens aanhoudt, zal het voor Union geen probleem zijn om de bal achterin het net te krijgen.

19.

PSV

De afwezigheid van Ajax in de Champions League is opmerkelijk, maar hun verlies is de winst voor PSV, want deze ploeg is heel leuk om naar te kijken — en niet alleen omdat ze drie Amerikanen hebben — Sergino Dest mag naar voren komen en zelfs in een groep met Arsenal kan PSV wat lawaai maken.

20.

Lazio

Nog zo’n moeilijk te doorgronden team, het is makkelijk om te vergeten dat Lazo zelfs in de competitie zit. Ze gaan zo ver als spits Ciro Immobile ze kan brengen, wat waarschijnlijk niet genoeg zal zijn, maar de ploegen onder hen zullen nog meer hulp nodig hebben.

21.

Borussia Dortmund

Hoewel het duidelijk was dat het gat door het verlies van Jude Bellingham onmogelijk op te vullen zou zijn, heeft Dortmund laten zien dat ze zonder hem gewoon geen goed voetbalteam zijn. Van bijna een doelpunt in de Bundesliga tot het waarschijnlijk worstelen om de top vier te halen dit seizoen, de zwart-gelen mogen van geluk spreken als ze een plaats in de Europa League bemachtigen.

22.

Sevilla

Youssef En-Nesyri is geweldig. De rest van Sevilla… is dat niet. Hoewel ze een team zijn dat nooit uit een Europese competitie kan worden geteld, zal Sevilla geluk hebben om zelfs Europa League te halen, maar als ze dat doen, zullen ze die competitie winnen, want dat is wat ze doen.

23.

Feyenoord

Op papier zou Feyenoord net zo goed moeten zijn als PSV, maar daar maakt ervaring het verschil. PSV verwacht elk seizoen in de Champions League in aanraking te komen met topteams, terwijl Feyenoord sinds 2018 geen Champions League meer heeft gehaald.

24.

Lens

Na bijna Ligue 1 te hebben gewonnen, werd Lens in de zomer overvallen en nu zou hun Europese avontuur wel eens een nachtmerrie kunnen worden. Ik heb het al gehad over de impact die Openda heeft op RB Leipzig en alleen dat verliezen zou al moeilijk genoeg zijn voor Lens, maar voeg daar ook nog het verlies van Seko Fofana aan toe en het voelt als te veel om te overwinnen.

25.

Galatasary

Van elk team dat niet in een top vijf competitie zit, Galatasaray onder leiding van Mauro Icardi hebben ze bekende namen als Dres Mertens en Lucas Torreira, maar ze zijn ook allemaal twee tot drie jaar ouder dan je zou denken. Maar als Manchester United faalt… kijk dan maar uit.

26.

RB Salzburg

In de Champions League kom je erachter of RB Salzburg goed is of niet. Als een van de grootste presteerders van de afgelopen seizoenen kunnen ze het weer doen en uit de groep sluipen, maar we zullen over een paar weken kijken hoe dat gaat.

27.

Keltisch

In de afgelopen jaren is Celtic niet in staat geweest om te gaan met de toename in kwaliteit van het vertrek uit Schotland naar Europa en hoewel Brendan Rodgers het team misschien beter heeft voorbereid dan Ange Postecoglou deed, alleen maar omdat hij ervaring heeft in de competities met meerdere clubs, valt het nog te bezien of hun spelers kunnen tonen op het grote podium.

28.

Shakhtar Donetsk

Een team dat jarenlang tegen de verwachtingen in heeft gestreden om een steunpilaar te zijn in de UCL, lijkt zich nu te hoog op te stapelen voor de Oekraïense ploeg. Hoewel ze betrouwbare deelnemers aan de groepsfase blijven, is het bewonderenswaardig dat ze zo ver zijn gekomen en het werven van genoeg talent midden in een oorlog is een herculische taak.

29.

Kopenhagen

Kopenhagen is thuis een uitstekende ploeg en kan teams laten schrikken, maar dat is dan ook alles. Verdedigend laat de club te veel kansen toe en ze zullen vechten voor een plek in de Europa League.

30.

Crvena zvezda

Uitreizen naar Servië behoren tot de moeilijkste ter wereld, maar dit is weer het stadium waarin een team het als een succes beschouwt als ze twee doelpunten kunnen maken in Champions League-verband.

31.

Jonge Jongens

Young Boys heeft momenten gehad om nooit te vergeten in de competitie, maar net als bij Red Star is het doel gewoon een paar doelpunten maken en een leuke tijd hebben.

32.

Koninklijke Antwerpen

Op talent zou Antwerp iets hoger in het klassement moeten staan achter Shakhtar, maar ze vergaten zich als Amerikaan in te schrijven voor de competitie en ik maak de regels waardoor ze onze power rankings inpakken.