Champions League: Beoordeling van de kansen van Inter Milan, Napoli en Lazio op een rol in de knock-outfase

Na de uitschakeling van AC Milan uit de UEFA Champions League zijn er nog steeds drie Italiaanse teams in de competitie. Inter, Lazio en Napoli hebben zich allemaal als tweede in hun groep geplaatst voor de volgende ronde en zullen waarschijnlijk sterke tegenstanders krijgen in de ronde van 16. In tegenstelling tot het verleden staat het Italiaanse voetbal er nu veel beter voor, zoals het afgelopen seizoen liet zien toen twee Serie A-ploegen in de halve finales eindigden en Inter de finale in Istanbul verloor van Manchester City. Laten we nu eens kijken naar de status van de huidige Italiaanse ploegen die in februari in de knock-outfases spelen en hun kansen inschatten:

Inter lijkt een kanshebber

De finalisten van 2022-23 verkeren in een geweldige vorm en zijn de huidige koplopers in de Serie A. De Nerazzurri gingen door de groepsfase maar eindigden als tweede nadat ze er niet in slaagden om Real Sociedad thuis in San Siro te verslaan. Daarom is het waarschijnlijk dat Inter in de ronde van 16 tegenover een topclub komt te staan, maar de afgelopen twee seizoenen hebben laten zien dat Inter een moeilijk te verslaan ploeg is. In 2022 werd Inter in de ronde van 16 uitgeschakeld door Liverpool, maar won het uit op Anfield. Vorig seizoen verloren ze alleen van Manchester City in de finale, dezelfde ploeg die de treble won. Inter is een goed team met veel getalenteerde spelers en een coach, Simone Inzaghi, die in staat was om te werken met veel spelers die in de zomer arriveerden, zoals Marcus Thuram en Benjamin Pavard, die belangrijke spelers als Romelu Lukaku, Edin Dzeko en Milan Skriniar vervingen. Het is duidelijk dat Inter niet de eerste favoriet is om de wedstrijd te winnen, maar ze mogen niet ondermijnd worden door hun tegenstanders. Na Manchester City, Bayern München en Arsenal is Inter waarschijnlijk de sterkste ploeg van de competitie.

Napoli is nog steeds een team dat herrie kan schoppen

Het is moeilijk om te voorspellen hoe Napoli de komende maanden zal presteren, vooral omdat er de afgelopen weken veel is veranderd. Zo werd coach Rudi Garcia ontslagen door de club en kreeg Walter Mazzarri de leiding over de ploeg die vorig seizoen voor het eerst in 33 jaar de Italiaanse Serie A won. Als je kijkt naar de opstelling, dan zie je dat de Azzurri niet veel verschillen van het afgelopen seizoen en daarom moet de tegenstander van Napoli zich niet teveel zorgen maken over de huidige status van het team, maar zich zorgen maken over hoe Napoli de komende maanden weer in goede vorm kan komen. Hoofdrolspelers Khvicha Kvaratskhelia en Victor Osimhen kunnen, als ze fit zijn, grote problemen veroorzaken voor alle Europese verdedigers die in de knock-outfase tegenover de Italiaanse ploeg kunnen komen te staan. Over het geheel genomen is Napoli niet de ploeg die vorig jaar de Scudetto won, maar ze zijn zeker beter dan wat ze tot nu toe hebben laten zien. Ze hebben de kans om een run te maken.

Lazio zijn de grote underdogs

Terwijl Inter en Napoli, afhankelijk van de tegenstanders, goede kansen hebben om zich te kwalificeren voor de kwartfinale, komt Lazio naar de ronde van 16 als underdogs. De ploeg onder leiding van Maurizio Sarri kende een trage start in de competitie (momenteel 10e op de ranglijst) en slaagde erin om door een moeilijke groepsfase te komen met Atletico de Madrid, Celtic en Feyenoord. De Biancocelesti moeten zichzelf hervinden en de komende maanden zullen cruciaal zijn om te zien of ze terug zullen zijn als het afgelopen seizoen, toen ze tweede eindigden in de competitie, achter Napoli. In tegenstelling tot vorig seizoen mist het team van Sarri effectiviteit in de aanval en hun gebruikelijke kwaliteit van voetbal. Als ze dat wel kunnen, dan kunnen ze een uitdagende tegenstander zijn voor velen in het toernooi. Maar voor nu is het een twijfelgeval.