Carli Lloyd geeft harde kritiek op ‘disfunctionele’ opstelling USWNT: Ik zou ‘de boel op stelten zetten’ over 2023 eliminatie

Gepensioneerde Amerikaanse vrouwenploegster Carli Lloyd gaat verder met haar commentaar dat de huidige ploeg de mentaliteit mist om kampioenschappen te winnen en bekritiseerde de Amerikaanse voetbalbond voor de richting waarin de viervoudig wereldkampioenen gaan na de teleurstelling op het wereldkampioenschap voor vrouwen dit jaar.

De opmerkingen van Lloyd kwamen tijdens deel één van een uitgebreid interview in de aflevering van Kickin’ It van woensdag, CBS Sport Golazo Netwerkde nieuwe wekelijkse interviewreeks. Je kunt alle afleveringen bekijken op Paramount+. Deel twee wordt uitgezonden op woensdag 18 oktober om 20.00 uur ET.

De tweevoudig wereldbekerwinnares beschreef ook de worstelingen die ze tijdens haar carrière meemaakte en zei dat de bond haar groei op en naast het veld belemmerde en een “disfunctionele” omgeving voor USWNT-spelers creëerde. De stoutmoedige opmerkingen komen niet als een verrassing, aangezien Lloyd een reputatie heeft opgebouwd als uitgesproken speler, vooral sinds ze gestopt is als speelster en overgestapt is naar een nieuwe rol als omroepster.

“Wat ik het beste kan, is gewoon mezelf zijn”, zei ze tijdens het interview. “Dat is wat ik heb gebracht. Ik ben niet iemand die alleen maar pluisjes geeft. Ik geef mijn eerlijke beoordeling en ik vond het leuk om dat te kunnen doen.”

Hier zijn een aantal onderwerpen uit het eerste deel van haar sit-down met Kate Abdo, Clint Dempsey, Charlie Davies en Maurice Edu.

WK postmortem

Lloyd diagnosticeerde verschillende problemen die ze zag bij de USWNT op het WK van dit jaar, waar ze hun vroegste exit in de programmageschiedenis markeerden toen ze in de ronde van 16 werden uitgeschakeld door Zweden. De belangrijkste daarvan, vanuit haar onverbloemde standpunt, was dat de ploeg de mentaliteit miste die in het verleden wel aanwezig was.

“De kampioensmentaliteit die we door de jaren heen hebben gehad, sinds het begin van dit team, die hondenmentaliteit, daar heb je niets van,” zei ze. “Het karakter, het respect – technisch, tactisch, je kunt geweldig zijn en een coach hebben die binnenkomt, maar als je al die andere dingen niet hebt, kun je niet winnen … Ik kijk naar het nationale team van de Amerikaanse vrouwen, Julie Ertz is net weg, maar behalve haar zie ik geen enkele speelster die zo denkt.”

Lloyd gelooft dat er een cultuuromslag was en wees op een paar specifieke zaken. Ze maakte bezwaar tegen het feit dat thermostaten werden aangepast aan de voorkeuren van de spelers voordat ze incheckten in hun hotelkamers in Nieuw-Zeeland, evenals het feit dat spelers zonnebrillen droegen en soms dansten voor de wedstrijden.

“Als ik dat zou zien, als ik deel uitmaakte van dat team, zou ik de boel op stelten zetten en direct naar de spelers toe gaan en ze vertellen dat ze hun zonnebril af moeten zetten en moeten stoppen met dansen,” zei ze.

Voor Lloyd gaven deze details aan dat sommige spelers “elk moment voor lief namen” en ook hun taaiheid in twijfel trokken.

“Het moet moeilijk zijn,” voegde ze eraan toe over spelen voor het nationale team. “Ik denk dat al deze speelsters binnen willen komen, zich op hun gemak willen voelen, zich willen uiten. Zo werkt het niet. Doe gewoon je werk, kom binnen, doe je best.”

Ze nam ook de gelegenheid te baat om in te gaan op de aanpak van Vlatko Andonovski, de hoofdcoach van de ploeg van eind 2019 voordat hij ontslag nam in augustus, na de teleurstelling van de USWNT op het WK. De tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar speelde voor Andonovski in de laatste twee jaar van haar carrière, waaronder de met een pandemie vertraagde Olympische Spelen van 2020 in Tokio, toen de Amerikanen in de halve finale werden uitgeschakeld tegen Canada.

“U.S. Soccer heeft dit op de verkeerde manier aangepakt,” zei ze. “Vlatko Andonovski was een aardige vent, echt een aardige vent. Maar het is niet omdat je aardig bent dat je kampioenschappen gaat winnen. Je moet moeilijke beslissingen nemen. Ik kijk naar mijn laatste Olympische Spelen: we wisselden van opstelling omdat hij uit alle zes de veteranen niet de drie spelers kon kiezen die hij er altijd bij wilde hebben.

“Dus wat deden we? Ik speel één wedstrijd, Alex (Morgan) speelt de volgende wedstrijd. Ik speel een andere, Alex speelt. Dat kun je niet doen. Je moet hard zijn. Je moet direct zijn. Je moet mensen vertellen wat ze moeten horen en dat vinden ze misschien niet leuk, maar ik denk dat de hele mentaliteit anders moet.”

Lloyd rechtvaardigde ook haar controversiële opmerkingen tijdens Fox’s uitzending van het 0-0 gelijkspel van de USWNT tegen Portugal op het WK, toen ze zei dat hun prestaties “niet inspirerend” waren en het team bekritiseerde voor het signeren van handtekeningen na de wedstrijd. Ze verklaarde haar opmerkingen de volgende dag in de uitzending, maar zei dat ze niet gevraagd was om haar excuses aan te bieden.

“Het was live en het kwam uit mijn hart omdat ik mijn hart en ziel uitstortte over dat team,” zei ze. “De volgende ochtend, als ik binnenkom voor productievergaderingen, heb ik zoiets van: ‘Oké, ik ben heel hard gegaan en ik wil niet dat mensen denken dat het me niets kan schelen.’ … Ik wil de volgende dag niet over de situatie praten en weer op een dood paard slaan. Ik heb gezegd wat ik heb gezegd en ik wilde dat de mensen zouden begrijpen dat dit voortkomt uit zorgzaamheid.”

De toekomst van de USWNT

Lloyd voorspelde dat de USWNT het WK van 2023 niet zou winnen omdat “er zoveel fundamenteel mis is” met de structuur van het nationale team.

Ze wees op een gebroken jeugdsysteem dat niet voldoende spelers ontwikkelt, evenals de recente problemen van de Amerikaanse nationale jeugdteams die sommigen “door de vingers hebben gezien” vanwege het succes van het seniorenteam. Lloyd zei ook expliciet dat de huidige Amerikaanse spelersgroep niet kan tippen aan haar internationale tegenhangers.

“Ik denk dat ze wel getalenteerd zijn, maar zijn ze echt zo getalenteerd? Dat is de vraag,” zei ze. “Ik keek naar andere teams, andere spelers — Linda Caicedo, Colombia, Lauren James, Engeland — de dingen die ze doen op de bal, het is niet echt te vergelijken met de spelers en ik denk dat dat het lastige gaat worden met U.S. Soccer … Vroeger waren we fit. We waren mentaal sterk. Tactisch, technisch OK, maar nu heb je niets.”

Ze vindt ook dat U.S. Soccer te veel druk legt op jonge speelsters om sterren te worden, zoals Mallory Swanson en Christian Pulisic, maar is op dit moment niet in een positie om hen te helpen slagen. Ze zei dat ze tekenen van de cultuurverandering zag tijdens de Spelen in Tokio, toen ze “afging” na hun uitschakeling.

“We spraken niet over tactiek na die wedstrijd,” zei ze. “We spraken over wat er aan de hand is, wat het probleem is met de coaches en toen spraken we als team en ik had het hele toernooi niets gezegd en uiteindelijk ging ik gewoon los. (Ik zei tegen de mensen: ‘Je Gucci-schoenen, je huis, je auto’s, niets daarvan komt als je niet wint op het veld, dus als je merk groter wordt dan het willen winnen, is dat een probleem.

Ze wees ook op haar benadering van self-branding, omdat ze haar imago opzettelijk alleen rond haar prestaties op het veld bouwde.

“Ik wilde gerespecteerd worden voor wat ik op het veld deed, niet voor het poseren voor een tijdschrift of een badpak editie, niets van dat alles,” zei ze. “Ik wilde daar zelfs niet aan denken omdat ik geen vooroordelen wilde over wie ik was als speelster en dus bouwde ik mijn merk op met hoe ik geportretteerd wilde worden en gezien wilde worden en dus droeg ik geen make-up toen ik speelde, wees ik af Dansen met de sterren.”

Lloyd was heel eerlijk in haar beoordeling en zei dat het team de toon van leiderschap moet veranderen om weer te kunnen winnen. Ze noemde Deion Sanders, de voetbalcoach van de University of Colorado, als inspiratiebron voor haar — en mogelijk voor de bond.

“Je hebt bijna een Deion Sanders nodig om binnen te komen en de groep letterlijk te motiveren,” zei ze. “Maak de groep echt ongemakkelijk, dat niemand van hen veilig is, dat hun plek elk moment in een seconde weg kan zijn en je moet ze totaal op een andere manier laten denken.”

Disfunctioneren tijdens haar carrière

De speelster/omroepster hield zich niet in toen ze terugblikte op haar 16-jarige internationale carrière en beschreef de omstandigheden rond het Amerikaanse team als “disfunctioneel”.

“Iedereen kijkt naar het Amerikaanse vrouwenelftal en denkt dat het 23 beste vriendinnen zijn en dat iedereen met elkaar overweg kan”, zei ze. “Nee. Het is de meest disfunctionele groep speelsters, maar de meest ongelooflijke omgeving om ooit in te zijn omdat je wint …. Het is ongezond. Het is het slijpen, het moeten concurreren voor plekken, wie er deals krijgt en welke persoon er deze week in een reclamespot zit. Het is de menselijke natuur.”

Lloyd zei dat ze nooit op haar hoede kon zijn omdat ze het gevoel had dat ze niemand kon vertrouwen, een gevoel dat schijnbaar voortkwam uit haar kijk op hoe dingen in elkaar zitten. Ze beschuldigde de bond ervan dat ze de speelsters uitkoos die als de sterren van het team moesten dienen en zei dat ze haar weg in het gesprek had afgedwongen door haar prestaties op het veld.

“(Toen) ik bij U.S. Soccer kwam, was ik niet iemand die per se werd klaargestoomd om de ster van het team te worden en ik denk ook niet dat U.S. Soccer echt wilde dat ik de ster van het team zou worden,” zei ze. “Ik denk gewoon dat U.S. Soccer van mensen houdt die zich misschien gewoon aanpassen aan de manier waarop ze willen dat iemand hen vertegenwoordigt … Een beetje als een marionet, zou je kunnen zeggen. Iemand die gewoon komt en zijn eigen gang gaat.”

Ze beweerde dat het besluitvormingsproces van de federatie een negatieve invloed op haar had vanuit zakelijk oogpunt, vooral met betrekking tot sponsordeals.

“Ik voelde me in alles gekleineerd. Ik zat niet bij het agentschap dat min of meer gekoppeld was aan U.S. Soccer, waar de meerderheid van de spelers een agent had die hen vertegenwoordigde,” zei ze. “Gedurende 10 jaar van mijn carrière, geen sponsoring. Nauwelijks iets. Geen kansen. Malen. Uitzoeken wat ik moet doen om de wereld te laten begrijpen wat ik ben en wat voor type speler ik ben.”

Lloyd vond ook dat de marketinginspanningen onder de maat waren, iets wat de USWNT U.S. Soccer voor de rechter daagde door middel van hun rechtszaak over gelijke beloning in 2019. Ze noemde specifiek een wedstrijd in Philadelphia, vlakbij haar woonplaats New Jersey, waarin ze niet de hoofdrolspeelster was in hun reclamemateriaal.

“Niet één spandoek in de straten van Philly,” zei ze. “Er was een spandoek van iemand anders — Julie Ertz. Ik hou van Julie Ertz. Haar man (Zach Ertz) speelde op dat moment voor de Philadelphia Eagles. Dit was tegen het einde van mijn carrière — hoe kun je mijn foto nergens ophangen?”

De ervaring kleurt uiteindelijk haar gevoelens over haar tijd bij het nationale team, een periode waarin ze zei dat “niets ooit goed genoeg voelde” voor de bond.

“In die tijd, waarin ik mijn brood probeer te verdienen en alles probeer te geven voor het team om te winnen en mogelijk het beste te zijn wat ik kan zijn,” zei ze, “om niet echt de steun te hebben van de bond waar je voor speelt, om niet echt gerespecteerd te worden op dat gebied, dat was behoorlijk klote.”

Kickin’ It wordt elke week uitgezonden, gratis streaming op de CBS Sport Golazo Netwerk. Om eerdere interviews met Thierry Henry, Matt Turner en anderen op aanvraag, zorg ervoor dat u afstemt op Paramount+. Het tweede deel van Lloyds interview wordt uitgezonden op woensdag 18 oktober om 20.00 uur ET.