Braziliaanse club Santos degradeert voor het eerst in 111-jarige geschiedenis; woedende fans dwingen spelers in veiligheid te rennen

SantosDe degradatie uit de hoogste regionen van het Braziliaanse voetbal werd woensdag begroet met woede en onsmakelijke taferelen toen de Zuid-Amerikaanse reuzen voor het eerst in hun 111-jarige geschiedenis degradeerden. Pele en Neymars voormalige club verloor thuis met 2-1 van Fortaleza in de laatste speelronde van de Brazilië Serie A om een daling naar het tweede niveau te bevestigen.

Woedende taferelen begroetten de degradatie van Santos in Vila Belmiro met projectielen die naar het veld werden gegooid en fans die de grasmat binnendrongen waardoor de spelers zich naar de kleedkamers moesten begeven. Bussen, auto’s en zelfs ambulances werden in brand gestoken. in de nasleep, terwijl de politie worstelde om woedende supporters met verdovingsgranaten en pepperspray in bedwang te houden. Helikopters en militaire politie moesten ingrijpen toen rellen in de buurt van het stadion. terwijl velen in paniek de zaal verlieten.

Santos was samen met Sao Paulo en Flamengo één van de drie clubs die nog nooit gedegradeerd waren uit het hoogste niveau van het Braziliaanse voetbal. Een reeks van vijf wedstrijden zonder overwinning bracht de club echter in gevaar, samen met America Mineiro, Coritiba en Goias. Bahia, dat eigendom is van City Football Group, verzekerde zich van overleving door Atletico Mineiro te verslaan.

Vasco da Gama’s overwinning op Bragantino stelde hun veiligheid veilig en Santos leek veilig bij 1-1 met Fortaleza omdat Vasco op dat moment ook gelijk stond. Een doelpunt van Serginho voor Vasco en een late treffer van Lucero voor Fortaleza veroordeelden de drievoudig Copa Libertadores-winnaars tot hun lot.

Santos is een groot verlies voor de Brasileirao competitie omdat de club door Pele in de jaren 50 en 60 op de kaart werd gezet met 10 staatskampioenschappen en zes Braziliaanse kampioenschappen. Er waren ook Copa Libertadores-overwinningen in 1962 en 1963 en successen in de Intercontinental Cup, terwijl Santos later supersterren als Neymar zou voortbrengen, Rodrygo en Robinho. De openbare begrafenis van Pele werd gehouden in het Vila Belmiro stadion van Santos, het toneel van de lelijke reacties op een helaas historische degradatie voor de Zuid-Amerikaanse reuzen.

Elders hielp Endrick, die op weg is naar Real Madrid, Palmeiras aan een 1-1 gelijkspel bij Cruzeiro, waardoor de opeenvolgende titels werden veiliggesteld en hun record van 12 Braziliaanse titels werd verlengd. Inter Miami Luis Suarez scoorde twee keer om Gremio naar de tweede plaats achter Palmeiras te helpen met een 3-2 overwinning op Fluminense.