BBC crisis escaleert als spelers, sterren zich achter Lineker scharen Ook in Wereld

File Photo: BBC s Match of the Day presentator Gary Lineker buiten zijn huis in Londen, zaterdag 11 maart 2023. AP

Terwijl een groeiend aantal spelers en presentatoren zich achter Linekers steun schaarden, kreeg de Britse nationale omroep te maken met beschuldigingen van politieke vooringenomenheid en onderdrukking van het vrije woord, maar ook met lof van sommige conservatieve politici.

Presentatoren van BBC’s “Football Focus” tijdens de lunchpauze zeiden dat ze niet in het programma zouden verschijnen uit solidariteit met Lineker, die werd geschorst van het hosten van het hoogtepuntenprogramma “Match of the Day” vanwege een Twitterbericht waarin het taalgebruik van wetgevers over migranten werd vergeleken met dat van nazi-Duitsland.

De BBC heeft “Football Focus” zaterdag van het programma gehaald en vervangen door een aflevering van het antiekprogramma “Bargain Hunt”.

Nadat een heleboel collega’s van Lineker hadden aangekondigd dat ze niet zonder hem in de show zouden verschijnen, zei de BBC dat “Match of the Day” zaterdag zou worden uitgezonden zonder presentatoren of pundits.

Er zullen ook geen interviews met spelers zijn na de wedstrijd. De Professional Footballers’ Association zei dat sommige spelers de show wilden boycotten als een gebaar van steun, en als gevolg daarvan “zullen de spelers die betrokken zijn bij de wedstrijden van vandaag niet gevraagd worden om deel te nemen aan interviews met ‘Match of The Day’.”

De bond zei dat het een “oplossing van gezond verstand” was om te voorkomen dat spelers sancties krijgen voor het schenden van hun uitzendverplichtingen.

Play-by-play commentatoren die op zaterdag zouden werken, zeiden ook dat ze dat niet zouden doen.

“Match of the Day”, dat op zaterdagavond wordt uitgezonden en hoogtepunten toont van Premier League-wedstrijden die op die dag zijn gespeeld, is sinds de jaren zestig een nationaal instituut. Lineker, de hoofdpresentator sinds 1999, is de best betaalde ster van het netwerk en een van de meest gelauwerde spelers van het Engelse voetbal.

Lineker, wiens clubcarrière bestond uit periodes bij Barcelona, Tottenham, Everton en Leicester, was de topscorer op de Wereldbeker van 1986 en beëindigde zijn internationale carrière met 48 doelpunten in 80 wedstrijden voor Engeland.

De controverse begon met een tweet op dinsdag van Lineker’s account – dat 8,7 miljoen volgers heeft – waarin het plan van de regering om migranten die per boot aankomen vast te houden en te deporteren werd beschreven als “een onmetelijk wreed beleid gericht op de meest kwetsbare mensen in taal die niet verschilt van wat Duitsland in de jaren ’30 gebruikte.”

De conservatieve regering noemde Lineker’s nazi vergelijking beledigend en onaanvaardbaar, en sommige wetgevers zeiden dat hij ontslagen moest worden.

Op vrijdag zei de BBC dat de 62-jarige Lineker “een stap terug zou doen” bij “Match of the Day” totdat “we een overeengekomen en duidelijk standpunt hebben over zijn gebruik van sociale media.” Lineker heeft nog geen publiekelijk commentaar gegeven.

De 100 jaar oude BBC, die gefinancierd wordt door een licentievergoeding die betaald wordt door alle huishoudens met een televisie, heeft de plicht om onpartijdig te zijn in haar berichtgeving, en BBC nieuwsmedewerkers mogen geen politieke meningen uiten.

Lineker, als freelancer die niet in het nieuws of actualiteiten werkt, is niet gebonden aan dezelfde regels en heeft soms de grenzen opgezocht van wat de BBC aanvaardbaar vindt. Vorig jaar vond de BBC dat Lineker de regels inzake onpartijdigheid had geschonden met een tweet over de vermeende Russische donaties van de Conservatieven.

De neutraliteit van de BBC is onlangs onder de loep genomen na onthullingen dat haar voorzitter, Richard Sharp – een donor van de Conservatieve Partij – in 2021 hielp bij het regelen van een lening voor de toenmalige premier Boris Johnson, weken voordat Sharp op aanbeveling van de regering in de functie van BBC werd benoemd.

Voormalig BBC directeur-generaal Greg Dyke zei dat het netwerk “zijn eigen geloofwaardigheid had ondermijnd” door te lijken te buigen voor de druk van de regering.

“De perceptie zal zijn dat Gary Lineker, een zeer geliefde televisiepresentator, uit de lucht is gehaald na druk van de regering over een bepaalde kwestie,” zei Dyke tegen BBC radio.