Bayer Leverkusen contracteert Zwitserse middenvelder Granit Xhaka van Arsenal Ook in Wereld

Granit Xhaka van Arsenal viert feest na de openingstreffer van zijn ploeg tijdens de voetbalwedstrijd in de Engelse Premier League tussen Arsenal en Wolverhampton Wanderers in het Emirates Stadium in Londen, zondag 28 mei 2023. AP

De 30-jarige Xhaka tekende een contract tot en met juni 2028, liet Leverkusen donderdag weten.

“Met Granit hebben we een absolute topprofessional voor ons kunnen winnen”, zei Leverkusen-sportief directeur Simon Rolfes. “Zijn voetbalkwaliteit is overal bekend. Maar er zijn maar weinig spelers die zo goed leiding kunnen geven dankzij een uitstekende mentaliteit en persoonlijkheid.”

Leverkusen noch Arsenal hebben de transfersom bekendgemaakt. Online sportwebsite The Athletic meldde dat het 25 miljoen euro ($27,1 miljoen) was “hoewel bronnen dicht bij Leverkusen volhouden dat de vergoeding lager is.”

Xhaka speelde 268 wedstrijden voor Arsenal sinds hij in 2016 overkwam van Borussia Mönchengladbach. Hij hielp het team naar de tweede plaats in de competitie vorig seizoen met zeven doelpunten in 37 wedstrijden. Hij scoorde in totaal 21 keer voor Arsenal.

Xhaka maakte ook indruk in vier jaar bij Gladbach, waar hij negen doelpunten maakte in 140 wedstrijden voor de Bundesliga club nadat hij in 2012 overkwam van FC Basel.

“Ik ken de competitie door en door en heb hem ook altijd vanuit Londen bekeken”, vertelde Xhaka aan zijn nieuwe club. “Bayer 04 is een club met een indrukwekkende geschiedenis en hoge doelstellingen. Maar ik zie het vooral als een club met een grote toekomst.”

Leverkusen eindigde onder coach Xabi Alonso als zesde in de Bundesliga en speelt volgend seizoen in de Europa League.

Xhaka is de vierde nieuwe speler van de club deze zomer na de komst van de Duitse middenvelder Jonas Hofmann van Gladbach, de Braziliaanse verdediger Arthur van América Mineiro en de Spaanse verdediger Alejandro Grimaldo van Benfica.