Barcelona uit Copa Del Rey na nederlaag tegen Athletic Club en Xavi’s seizoen bereikt nieuw dieptepunt

Doelpunten in extra tijd van de broers Inaki en Nico Williams zag Athletic Bilbao verslaan Barcelona 4-2 om woensdag de halve finale van de Copa Del Rey te bereiken. Het was opnieuw een teleurstellend verlies voor Xavi’s mannen die nu weer een kans op een trofee zien wegglippen, maar het is een hele week geweest voor Inaki Williams die net is neergestreken in Spanje na Ghana is maandag uit de Afrika Cup of Nations gestoten.

Williams viel in tijdens het gelijkspel tegen Mozambique maar speelde niet veel voor de Black Stars tijdens het toernooi, maar hij is dit seizoen altijd aanwezig geweest voor Bilbao. Inaki, die in de 59e minuut van de bank kwam, was meteen betrokken bij de aanval van Bilbao en maakte met zijn doelpunt in de 105e minuut de voorsprong van Barcelona in de eerste helft ongedaan. Daarna assisteerde hij zijn broer Nico voor het laatste doelpunt om de wedstrijd buiten bereik te brengen.

Het leek erop dat Barcelona zou gaan vliegen na Robert Lewandowski scoorde in de 26e minuut voordat de 16-jarige Lamine Yamal scoorde een wondergoal om Barca nog voor rust op voorsprong te zetten. Het doelpunt zorgde er ook voor dat Yamal de jongste doelpuntenmaker ooit van Barcelona. in de competitie. Maar Bilbao paste zich aan in de tweede helft en maakte gelijk, waardoor extra tijd nodig was. Uiteindelijk maakte Bilbao drie doelpunten om Barcelona nog verder onderuit te halen.

Met het verliezen van de Spaanse Super Cup en een verdere achterstand in La Liga, blijft het teleurstellende seizoen voor de mannen van Xavi maar doorgaan. Nadat ze vorig seizoen La Liga wonnen, leken ze slechts een omhulsel van dat team met een achterstand op Girona met acht punten na 20 competitiewedstrijden gespeeld te hebben. Grote teams die uit de Copa Del Rey vallen is niet schokkend, want Real Madrid werden ook uitgeschakeld in de competitie, maar nu ze strijden om de titel is hun situatie heel anders dan die van Barcelona.

Nog steeds bij de laatste 16 van de Champions League, ontmoet Barcelona Napoli op 21 februari in een wedstrijd die bepalend zal zijn voor hun seizoen. Het is onwaarschijnlijk dat Barcelona de Champions League wint tegen Real Madrid, Manchester City, Bayern München en Arsenal, maar een diepe run is cruciaal na het crashen uit elk ander toernooi. Xavi wordt dit seizoen waarschijnlijk niet ontslagen maar zonder een onderscheiding om zijn hoed aan op te hangen, zou Barcelona in de zomer wel eens op zoek kunnen gaan naar een nieuwe manager. Hij is zich ervan bewust dat er dingen moeten veranderen.

“Als we aan het einde van het seizoen niet op het niveau van competitief zijn, is het normaal dat ik moet vertrekken”, aldus de manager. Xavi zei na de wedstrijd, nadenkend over zijn eigen toekomst.

Hoewel hij teleurgesteld is door de financiën van Barcelona en moeite heeft om nieuwe spelers aan te trekken, zijn de verwachtingen hooggespannen en als een manager niet wint, wordt er verwacht dat een nieuwe manager komt en de klus klaart.