Barcelona mist dit seizoen Camp Nou als grootste voetbalstadion van Europa wordt gerenoveerd Ook in Wereld

Een algemeen beeld van het Camp Nou stadion in aanloop naar de Champions League Groep C voetbalwedstrijd tussen FC Barcelona en Viktoria Plzen in Barcelona, Spanje, woensdag 7 september 2022. AFP

Dat zal dit seizoen anders zijn, wanneer de ploeg in een kleiner, minder toegankelijk stadion speelt terwijl het 99.000 zitplaatsen tellende Camp Nou een complete facelift ondergaat die pas over minstens drie jaar klaar zal zijn.

Barcelona zal de tijd weg van Camp Nou doorbrengen in het Lluís Companys Olympisch Stadion, dat plaats biedt aan 49.000 mensen. Dat zal zich zeker vertalen in een rustigere, minder intimiderende sfeer voor rivalen, maar ook minder inkomsten voor een club die nog steeds worstelt met ernstige financiële problemen.

Ongeveer 35.000 mensen kwamen opdagen voor Barcelona’s eerste wedstrijd in haar tijdelijke thuis op dinsdag, tegen Tottenham in een vriendschappelijke wedstrijd die de club gebruikt om haar team voor de komende campagne te presenteren. Dat is vergeleken met de 83.000 die in Camp Nou opdaagden voor de gelijkwaardige wedstrijd een jaar geleden.

Coach Xavi Hernández nam de microfoon om het publiek toe te spreken dat zijn team Tottenham met 4-2 zag verslaan. Hij vroeg hen om vol te houden.

“We hebben dezelfde motivatie als vorig seizoen. Maar dit seizoen wordt niet makkelijk. Het wordt een atypisch seizoen. We zullen niet thuis zijn,” vertelde Xavi aan het stadion. “We zullen jullie meer dan ooit nodig hebben, jullie steun, jullie solidariteit, jullie opoffering. Het is belangrijk dat jullie ons het gevoel geven dat we in Camp Nou waren.”

Barcelona is de afgelopen jaren thuis onverslaanbaar gebleken, maar nog niet zo lang geleden was het bijna onoverwinnelijk in Camp Nou. Met Lionel Messi en zijn team op hun best, verloor Barcelona meer dan zeven jaar geen thuiswedstrijd in de Champions League tussen september 2013 en december 2020. In die periode was het ook zeldzaam dat het team een Spaanse competitiewedstrijd verloor als het voor de fans speelde.

Slechts 17.000 clubleden kochten seizoenskaarten voor deze campagne, ver van de 27.000 waar clubvoorzitter Joan Laporta op had gehoopt. De rest van de plaatsen wordt per wedstrijd verkocht. Vorig seizoen verkocht de club 83.000 seizoenskaarten aan haar clubleden en had een gemiddelde opkomst die ongeveer hetzelfde was. De hoogste opkomst voor één wedstrijd vorig seizoen was de 95.000 die Barcelona Real Madrid met 2-1 zagen verslaan in een wedstrijd die het team op weg zette naar het winnen van de Spaanse competitietitel.

Barcelona opent het Spaanse competitieseizoen zondag uit bij Getafe. Daarna speelt het zijn eerste thuiswedstrijd tegen Cádiz op 20 augustus.

Het stadion dat deel uitmaakte van de Olympische Zomerspelen van 1992 is niet zonder attracties. Het ligt bovenop de heuvel Montjuïc, die een spectaculair uitzicht over de stad biedt, en heeft nog andere attracties voor toeristen, waaronder parken, een Olympisch museum en een kunstmuseum. Barcelona’s stadsrivaal Espanyol speelde van 1997-2009 in het Olympisch Stadion terwijl het een nieuw stadion aan het bouwen was.

Maar veel lokale fans vinden het Olympisch Stadion moeilijker te bereiken dan Camp Nou, dat op loopafstand ligt van nabijgelegen metrostations.

Zelfs Laporta moest toegeven dat “naar Montjuïc gaan lastig is, maar het lijkt me niet zo’n groot probleem.”

Om fans te helpen de wandeling naar boven te vermijden, zullen er pendelbussen rijden om tickethouders te helpen het stadion te bereiken.

De club heeft ook de faciliteiten van het Olympisch Stadion verbeterd, onder andere door een overkapping over de atletiekbaan te plaatsen en de kleedkamers een opknapbeurt te geven.

Misschien nog belangrijker voor Barcelona op de middellange termijn is dat de tijd weg uit Camp Nou een financiële klap betekent voor de club die worstelt om een enorme schuld van ongeveer 1,3 miljard euro (1,4 miljard dollar) te verminderen. Dat bedrag is exclusief de leningen die de club is aangegaan om het stadion te verbouwen.

De club zei dat de huurkosten van het gemeentelijke stadion dit seizoen tussen de 15-20 miljoen euro ($16,5-$22 miljoen) zullen liggen. In april zei Laporta dat het wegspelen uit Camp Nou een gat van ongeveer 93 miljoen euro ($102 miljoen) zal slaan in de boekhouding van de club tussen de betaalde huur en de lagere inkomsten. Laporta heeft gezegd dat de club probeert te profiteren van de recente competitietitel en het Champions League-succes van het vrouwenteam om nieuwe sponsors aan te trekken om het tekort te compenseren. Het vrouwenteam speelt echter nog steeds in het veel kleinere stadion buiten de stad.

In tegenstelling tot rivaal Real Madrid, dat van de pandemie profiteerde om het Santiago Bernabéu te renoveren toen gezondheidsbeperkingen het publiek verboden om wedstrijden bij te wonen, zijn Barcelona’s plannen om Camp Nou te renoveren jarenlang uitgesteld. Ze gingen deze zomer eindelijk van start toen de ploegen begonnen met het slopen van delen ervan.

Barcelona hoopt in november 2024 weer wedstrijden te kunnen spelen in Camp Nou. Het nieuwe stadion zal plaats bieden aan 105.000 mensen en betere retailvoorzieningen hebben om de inkomsten van de wedstrijddag verder te verhogen. Er wordt echter verwacht dat er tot 2026 aan het stadion gewerkt zal worden, wat betekent dat het aantal toeschouwers tot die tijd nog steeds lager zal zijn. Voor het hele project heeft Barcelona 1,45 miljard euro ($1,6 miljard) aan steun van meerdere investeerders nodig gehad.