Barcelona en Madrid staan voor onzekerheid in aanloop naar La Liga-seizoen; Atletico zou kunnen profiteren Ook in Wereld

FILE – FC Barcelona spits Ousmane Dembele, rechts, kopt de bal weg van Real Madrid verdediger David Alaba, links, en middenvelder Aurelien Tchouameni, midden, tijdens de eerste helft van een Champions Tour voetbalwedstrijd, zaterdag, 29 juli 2023 in AT T Stadium in Arlington, Texas. Foto: AP

Real Madrid kon Kylian Mbappe niet contracteren – tot nu toe althans – en zag oud-spits Karim Benzema vertrekken naar Saoedi-Arabië.

De Spaanse competitie begint deze week met de titelfavorieten die een overgangsjaar tegemoet gaan en teamwisselingen die de deur kunnen openen voor andere uitdagers.

Diego Simeone’s Atletico Madrid zou wel eens het team kunnen zijn dat kan profiteren van het behoud van de meeste spelers in een team dat aan het eind van vorig seizoen het beste voetbal bood in Spanje. Real Sociedad is een andere outsider die op de loer ligt na een sterke vierde plaats.

Barcelona, financieel nog steeds niet helemaal gezond, zag Busquets en Alba zich aansluiten bij Messi bij Inter Miami, maar het bracht veteraan Ilkay Gündogan van Manchester City om te proberen de kansen te vergroten om de eerste competitietitel met succes te verdedigen sinds Messi een paar jaar geleden vertrok.

Barcelona coach Xavi zal waarschijnlijk ook Ousmane Dembélé behouden nadat de geruchten over een transfer van de Franse spits onlangs tot rust kwamen. Dembélé was vorig seizoen een van Barcelona’s belangrijkste aanvalswapens, samen met Robert Lewandowski, de topscorer van de competitie.

Xavi zal nog steeds vertrouwen op het talent van Pedri en Gavi, die nu meer ervaren en volwassener zijn dan toen ze debuteerden.

Het deed Barcelona’s zelfvertrouwen geen kwaad toen Madrid vorige maand met 3-0 werd verslagen in een voorseizoenwedstrijd in de Verenigde Staten, toen Dembélé een van de doelpunten maakte.

“Het is altijd goed om een ‘clasico’ te winnen, maar er valt nog veel te verbeteren”, zei Xavi.

Madrid zal het voor het eerst in meer dan tien jaar zonder Benzema moeten stellen, de winnaar van de Ballon d’Or van vorig jaar. De Franse aanvaller was de afgelopen seizoenen de topspeler van het team en leidde de aanval na het vertrek van Cristiano Ronaldo.

Benzema’s vertrek zal meer verantwoordelijkheid leggen bij het Braziliaanse duo van Vinícius Júnior en Rodrygo, die vorig seizoen enkele tekenen lieten zien dat ze klaar waren om een grotere leidersrol op zich te nemen.

De Spaanse spits Joselu werd uitgeleend van Espanyol om Benzema’s afwezigheid te helpen compenseren, en Bellingham zal frisheid toevoegen aan een middenveld dat waarschijnlijk de laatste seizoenen van veteranen Toni Kroos en Luka Modric zal zien.

Ook Eden Hazard, Marco Asensio en Mariano Díaz verlieten het team.

Coach Carlos Ancelotti bleef om zijn contract af te maken ondanks herhaalde oproepen aan hem om bij de nationale ploeg van Brazilië te gaan spelen.

Atletico was eind vorig seizoen een van de populairste teams en liet zien dat het Barcelona en Madrid kan uitdagen voor de titel.

Met Simeone aan het begin van zijn 12e seizoen bij de club, behield Atletico de kern van de ploeg in de aanval en op het middenveld, en versterkte de verdediging met Cesar Azpilicueta en Caglar Soyuncu.

Er waren twijfels over de vraag of João Félix zou blijven na een matig seizoen, maar de Portugese aanvaller leek klaar om te blijven in een aanval die opnieuw zal worden geleid door Antoine Griezmann.

“We zijn enthousiast over de start van de competitie”, zei Simeone. “We weten dat het heel competitief gaat worden.”

Sociedad, dat voor het eerst in tien jaar in de top vier eindigde, verloor veteraan David Silva nadat hij met pensioen ging na een ernstige knieblessure in het tussenseizoen, maar het voegde de Portugese spits André Silva toe en bracht het grootste deel van de ploeg terug die vorig seizoen dichtbij de top stond.

Real Betis van Manuel Pellegrini en Villarreal van Quique Setien hopen voort te bouwen op hun solide seizoenen van vorig jaar, terwijl Sevilla en Valencia een betere start willen maken dan de seizoenen die hen vorig seizoen onderaan de ranglijst brachten.

De ploegen die na promotie terugkeren in de eerste divisie zijn Granada, Las Palmas en Alaves. Zij vervangen de gedegradeerde clubs Elche, Espanyol en Valladolid, eigendom van voormalig Brazilië-ster Ronaldo.

De Spaanse competitie debuteert dit seizoen met de samenwerking met videogamebedrijf EA Sports als titelsponsor, wat nieuwe logo’s en audiovisuele functies met zich meebrengt. Er komt een nieuw grafisch pakket, camerahoeken en “een veel meeslependere kijkervaring”, aldus de bond, “allemaal met een knipoog naar het EA Sports FC videospel.”

Clubs die omroepen vrijwillig meer toegang geven tot spelers en coaches zullen meer verdienen aan televisierechten omdat de bond probeert de kijkervaring van fans te verbeteren als antwoord op de vraag van de rechthebbenden naar een beter product.

Clubs zullen een groter deel van de televisierechten verdienen door het aanbieden van “interviews met trainers, beelden van voor de wedstrijd in de kleedkamers en een grotere betrokkenheid van spelers in een groot aantal verschillende uitzendformats”, aldus de bond.

In de openingswedstrijd van het seizoen speelt Almeria vrijdag tegen Rayo Vallecano. Madrid gaat zaterdag naar Athletic Bilbao, Barcelona speelt zondag tegen Getafe en Atletico ontvangt Granada op maandag.