Asisat Oshoala verlaat Barcelona voor NWSL’s Bay FC: ‘Ik begrijp de uitdaging die voor me ligt’

Vers na de aankondiging van een belangrijke internationale ondertekening, Bay FC laat de intercontinentale aanwinsten maar komen. Eén van de twee nieuwe teams van de Nationale Vrouwenvoetbalcompetitie is druk bezig met het verwerven van de rechten van de Nigeriaanse international Asisat Oshoala via een transfer met FC Barcelona Femení van Liga F in Spanje in ruil voor een transfersom, kondigde de club donderdag aan.

Oshoala heeft officieel een contract getekend tot en met het seizoen 2026 met een optie voor 2027 en zal worden toegevoegd aan het roster in afwachting van de officiële afronding van haar papierwerk. Ze verscheen in drie FIFA Women’s World Cups (2015, 2019, 2023) met Nigeria, en hielp het team door te dringen tot de ronde van 16 in zowel 2019 als 2023.

De 29-jarige aanvaller heeft voor clubs over de hele wereld gespeeld, van Nigeria tot China en Europa. Nu brengt de zesvoudig Afrikaans vrouwenvoetballer van het jaar haar talenten naar de Verenigde Staten met de nieuwste NWSL-uitbreidingsfranchise.

“Ik weet dat het een grote verandering is. Ik begrijp de uitdaging die voor me ligt en ik weet ook dat alles mogelijk is. Het gaat gewoon om de mentaliteit. Weet je, het gaat erom wat we samen als team kunnen opbouwen,” vertelde Oshoala aan CBS Sports over het spelen met een nieuw team in Amerika.

“Dus, het is het eerste jaar, ik kijk ernaar uit om een goed jaar te hebben met het team. Voor alles gaan. Want het meest eenvoudige doel als je een wedstrijd ingaat is — je wilt hem winnen. Dat is wat je in gedachten moet hebben. Die mentaliteit om het veld op te gaan en voor alles te vechten.”

Bay FC bouwt aan hun eerste selectie

De uitbreidingsploeg kiest voor een methodische aanpak om hun team fase voor fase op te bouwen, met vrije agentschappen buiten het seizoen, een expansion draft en dan de 2024 NWSL Draft. Nu het voorseizoen in volle gang is, heeft de ploeg nog een belangrijk stukje van hun roosterpuzzel.

“De mogelijkheid hebben om een speelster van Asisat’s kwaliteit, ervaring en winnende afkomst aan ons team toe te voegen is een spannende en belangrijke dag voor de club en de NWSL,” zei Bay FC General Manager Lucy Rushton in een verklaring van de club.

“Ze brengt een eersteklas mentaliteit in het veld gecombineerd met tempo en technisch vermogen dat haar in staat stelt om de lijn te leiden, terwijl ze ook de spelers om haar heen de ruimte geeft om creatief te zijn en te gedijen in de ruimte. Asisat is een bewezen doelpuntenmaker op de hoogste niveaus van het wereldvoetbal en ze komt hier om dat voort te zetten bij Bay FC.”

Ze begon haar carrière in Nigeria bij Rivers Angels FC, waar ze in 2014 het Nigeriaanse vrouwenkampioenschap won. Daarna vertrok ze naar de Engelse Women’s Super League, waar ze twee keer de Nigeriaanse vrouwenbeker won. Ze verdeelde haar tijd tussen Liverpool en Arsenal en won in 2016 de FA Cup met Arsenal voordat ze in 2017 tekende bij de Chinese club Dalian. Na het winnen van twee competitietitels in China, verplaatste ze haar carrière naar Spanje met FC Barcelona Femeni in 2019.

Barcelona aan de Baai

Oshoala was al een talentvolle speelster en won titels in elk land waar ze speelde, maar haar profiel steeg tijdens haar verblijf in Spanje.

Bij Barcelona scoorde ze 107 doelpunten in 149 optredens, terwijl ze in 2022 een competitierecord vestigde als gezamenlijk topscorer met 19 doelpunten. Ze verlaat Barcelona met vier competitietitels, drie Spaanse Super Cups en drie Copa de la Reina titels. Ze won twee UEFA Women’s Champions League titels (2020-21, 2022-23) en werd de eerste Afrikaanse vrouw die scoorde in de Champions League finale in 2019 en de eerste Afrikaanse vrouw die de UWCL finale won in 2021.

Ondanks alle lofbetuigingen is ze zich ervan bewust dat de NWSL een ander soort uitdaging wordt en ze probeert nog steeds snel te wennen aan het team nu ze in het voorseizoen zitten. Ze kijkt nu al uit naar het reguliere seizoen en de verschillende rivaliteiten tussen de Californische teams.

“Ik zei gisteren tegen de meiden dat ik hun grote wedstrijden geweldig vind. Weet je, ik hou ervan om tegen dezelfde teams uit dezelfde stad te spelen,” zei Oshoala.

“Weet je, het is altijd leuker en interessanter. Je hebt mensen in de stad die weten hoe het vrouwenvoetbal eruitziet. Tegen elkaar spelen, dat soort rivaliteitswedstrijden, ik vind het geweldig. Nu we in Californië drie teams hebben, wordt het interessant voor mij. Ik kijk uit naar derby’s.”

Wat is de volgende stap?

Bay FC is volop in het voorseizoen en zal deelnemen aan het komende Coachella Valley Invitational in 2024, georganiseerd door AEG. Aan de voorseizoenwedstrijden op CVI zal ook San Diego Wave deelnemen, Angel City FCen Portland Thorns FC en vindt plaats in Indio, Californië op de Empire Polo Club van 20-24 februari.

De uitbreidingsploeg trapt het reguliere seizoen op 16 maart af op de weg in Los Angeles tegen Angel City.