Arsenal en Man United staan weer bovenaan in titelgevecht Ook in Wereld

Hetzelfde geldt voor sommige spelers.

Arsenal forward Bukayo Saka was pas 2 jaar oud toen Arsene Wenger’s “Invincibles” de laatste titel van de Londense club wonnen in 2004. Hij was 11 toen United voor het laatst won in 2013.

Beide teams gaan echter de wedstrijd van zondag in het Emirates Stadium in, in de wetenschap dat een overwinning een belangrijke impuls zou zijn voor hun respectieve titelambities ten koste van de andere _ ook al blijven er twijfels over hun geloofwaardigheid om de dominantie van Manchester City te doorbreken.

Arsenal blijft de voorspellingen voor het seizoen in de war sturen door de top van het klassement aan te voeren. De overwinning op Tottenham in de Noord-Londense derby van vorige week is het laatste bewijs dat het team onder leiding van Mikel Arteta een echte kanshebber is.

Terwijl het momentum van United woensdag een klap kreeg door een gelijkmaker in de blessuretijd tegen Crystal Palace, was de overwinning tegen City vorige week weer een teken van de voortdurende verbetering onder manager Erik ten Hag.

United heeft slechts één wedstrijd verloren in de laatste 20 wedstrijden en won er 16.

De vorm van beide teams zorgt voor een wedstrijd waar met spanning naar wordt uitgekeken en die doet denken aan de beroemde gevechten uit het verleden, toen de twee teams eind jaren negentig en begin jaren 2000 voortdurend tegen elkaar streden om de titel.

Een overwinning van Arsenal zou een einde kunnen maken aan de geruchten dat United dit seizoen een serieuze strijd om de titel zou kunnen aangaan door het gat tussen de clubs te vergroten tot 11 punten. United is echter de enige ploeg die Arsenal dit seizoen in de competitie heeft verslagen en heeft de motivatie om binnen vijf punten van de leiders te komen als het die prestatie kan herhalen.

Als de ontmoeting tussen Arsenal en United een onverwachte titelstrijd is, dan is de context van Liverpool’s wedstrijd tegen Chelsea op zaterdag ook onverwacht.

Liverpool is van een uitdaging voor een ongekende vierling vorig seizoen naar een middelmatige middenmoot gegaan. De Champions League finalisten van vorig seizoen staan op de negende plaats, één plek boven Chelsea op doelsaldo.

Achtereenvolgende nederlagen in de competitie tegen Brentford en Brighton hebben de grillige vorm van Liverpool getypeerd, nu de ploeg onder leiding van Jurgen Klopp de top vier dreigt mis te lopen.

De overwinning tegen Wolverhampton in de FA Cup deed de stemming bij de club uit Merseyside opleven, maar het moet een reeks wedstrijden in de competitie neerzetten om mee te dingen naar kwalificatie voor de Champions League.

De hoop van Chelsea op een top-vier is ook in gevaar na een seizoen van onrust onder de nieuwe eigenaren Todd Boehly en Clearlake Capital.

De Champions League-winnende manager Thomas Tuchel werd in september ontslagen, en de druk op vervanger Graham Potter neemt toe na zeven nederlagen in de laatste 11 wedstrijden.

De overwinning van vorige week op Palace was broodnodig, maar nog een verlies op Anfield zou nieuwe vragen oproepen over het vermogen van de voormalige Brighton-manager om zo’n belangrijke baan aan te nemen.

De wedstrijd van West Ham tegen Everton op zaterdag is een botsing tussen twee teams die snel wegzakken. Beide staan in de degradatiezone na ellendige wedstrijden, waarbij West Ham één van zijn laatste acht wedstrijden in alle competities heeft gewonnen en Everton één van zijn laatste 13 en geen overwinning in negen wedstrijden.

Om die wedstrijd nog pittiger te maken, was West Ham-manager David Moyes eerder verantwoordelijk voor Everton voordat hij in 2013 vertrok naar Manchester United. Everton manager Frank Lampard begon zijn spelerscarrière bij West Ham.

De vorm van Leicester is ook gedaald sinds de vakantie en staat twee punten boven de degradatiezone voor de wedstrijd tegen Brighton op zaterdag.

Vier opeenvolgende competitienederlagen hebben de opleving onder leiding van manager Brendan Rodgers tenietgedaan, nadat het na een slechte start van het seizoen tot oktober geen wedstrijd had gewonnen.