Arsenal-baas Arteta blij met terugkeer Jesus terwijl Nketiah nog niet inzetbaar is Ook in Wereld

Arsenal s Spaanse manager Mikel Arteta. AFP

De Braziliaanse spits Jesus maakte zijn eerste optreden sinds hij een operatie onderging aan het knieprobleem dat hij opliep tijdens het WK, toen hij zondag van de bank kwam tijdens de 3-0 zege op Fulham.

Nketiah verving Jesus op indrukwekkende wijze en scoorde zes doelpunten in 12 wedstrijden voordat hij werd uitgeschakeld door een enkelprobleem dat hij opliep in de 4-0 overwinning op Everton op 1 maart.

The Gunners hebben een voorsprong van vijf punten op de top van de Premier League behouden, ondanks het ontbreken van een erkende spits door de afwezigheid van Jesus en Nketiah.

Met de titelrace in de slotfase en de hoop van Arsenal om de Europa League te winnen – Sporting Lissabon staat donderdag op het programma in de laatste 16 – is Arteta blij om voormalig Manchester City-ster Jesus terug te hebben.

“Het was geweldig om hem terug te zien. Je kunt het geluk van iedereen voelen,” vertelde Arteta aan verslaggevers.

“We misten hem en nu is hij terug. We moeten zijn minuten beheren, zijn betrokkenheid bij de ploeg en het team.

“Hij voelt zich goed en elke dag dat hij traint zegt hij dat zijn gevoel steeds beter wordt, dus dat is echt positief.”

Het is onwaarschijnlijk dat Nketiah pas in de laatste dagen van het seizoen weer in actie komt en Arteta onthulde dat de jonge aanvaller geluk had om een ergere blessure te voorkomen.

“Hij wordt beter,” zei Arteta. “Hij zit nog steeds in de laars. Hij is nog een paar weken weg en we moeten geduld hebben. Het was een vervelende blessure en hij heeft een grote uitdaging voor de boeg.

“Godzijdank, het had erger kunnen zijn. Dus hij staat er niet slecht voor.”

Voorwaartsen Gabriel Martinelli en Leandro Trossard schitterden in Arsenal’s ruime overwinning op Fulham, waardoor Arteta met een hoofdpijnlijke selectie zit nu Jesus in verwachting is voor Sporting.

Na het 2-2 gelijkspel in Lissabon vorige week is het een spannende strijd en hoewel Arteta alles op alles zet om de Engelse titel te winnen, is hij niet van plan de kans op een Europese trofee weg te gooien.

Op de vraag of de Europa League een afleiding was van de titelrace, antwoordde Arteta: “Nee. We hebben al drie jaar geen grote Europese avonden gehad. Door Covid vooral.

“Morgen (donderdag) is de eerste sinds een tijdje. Hopelijk bouwen we een grote sfeer en genieten we met onze supporters tegen een echt goede ploeg die ons voor een grote uitdaging gaat stellen.”