Argentinië-ster Messi krijgt rockster-ontvangst in China in aanloop naar vriendschappelijke wedstrijd Australië Ook in Wereld

Chinese fans wachten op leden van het Argentijnse voetbalteam in de lobby van een hotel waar het team verblijft in Peking op 10 juni 2023. Argentinië speelt op 15 juni een vriendschappelijke voetbalwedstrijd tegen Australië in het onlangs gerenoveerde Workers Stadium in Peking met een capaciteit van 68.000 voetballers. AFP

“Messi! Messi!” scandeerden enkele honderden fans die hem opwachtten op het vliegveld, velen met de blauw-wit gestreepte trui van de Nr. 10 van de Albiceleste aan, volgens beelden op sociale media.

Enkele honderden anderen wachtten buiten zijn hotel, niet ver van de oevers van de Liangma rivier, populair bij Beijingers om te wandelen.

Dit is Messi’s zevende reis naar China, de laatste was in 2017, volgens lokale media.

Wereldkampioen Argentinië speelt op 15 juni een vriendschappelijke wedstrijd tegen Australië in het onlangs gerenoveerde Arbeidersstadion in Peking met een capaciteit van 68.000 voetballen.

Halverwege de dag was de komst van mondiale sportsuperster Messi het meest besproken onderwerp op het sociale netwerk Weibo.

“Ik wil Messi absoluut zien!” schreef een gebruiker, die het commentaar van anderen herhaalde.

“Ik voel nog steeds de emoties van de wedstrijd toen Argentinië de Wereldbeker veilig stelde,” zei een ander, verwijzend naar de overwinning van de Albiceleste na een epische finale tegen Frankrijk in december.

De vriendschappelijke wedstrijd markeert de terugkeer van het internationale voetbal naar China, na drie jaar van strenge Covid-19 restricties die stadions leeg lieten lopen en leidden tot een stortvloed van afgelastingen van sportwedstrijden.

De wedstrijd is een herhaling van de 16e ronde op het WK, waar Argentinië met 2-1 won van de Socceroos.

Messi, die ervoor koos om Paris Saint-Germain deze zomer te verlaten om zijn carrière voort te zetten bij Inter Miami, zal ook een andere vriendschappelijke wedstrijd spelen, wanneer Argentinië het opneemt tegen Indonesië in Jakarta op 19 juni, als onderdeel van deze tour.