Liverpool zou gekwetst zijn als Darwin Nunez de wedstrijd tegen Arsenal mist, ondanks zijn extreem onhandige schoten

Het zou een harde klap zijn als de voetblessure die Darwin Nunez midweeks opliep hem zou uitsluiten van een van de grootste wedstrijden van het Premier League-seizoen. Een derde vs eerste confrontatie tussen twee potentiële Engelse kampioenen verdient het allerbeste talent en op dit moment is het moeilijk om aan te tonen dat Liverpool’s 9 behoort niet tot die elitecategorie. Hij heeft tenslotte net Chelsea aan een gezwollen voet.

Jurgen Klopp heeft bevestigd dat Nunez een twijfelgeval is voor de trip naar het stadion. Arsenal op zondag na een voetblessure 20 minuten na de 4-1 overwinning, waardoor hij Anfield verliet met een beschermende laars. “Hij deed zijn laars pas na de wedstrijd uit omdat hij het niet eerder wilde zien, hij wist dat er iets was”, zei de manager van Liverpool. “Dus verliet hij het stadion in een laars, en het was geen voetbalschoen.

“Dus, niets gebroken, röntgenfoto duidelijk, maar (het is) gezwollen en we moeten zien of hij zijn voet weer in een laars kan krijgen of niet, want we weten allemaal dat dat tijd kost. Ik heb hem vanmorgen niet gezien, dus we moeten nog even wachten.”

De onbeweeglijke kracht ontmoet het onkenbare object. De verdediging van Arsenal heeft alles aangepakt wat de meeste tegenstanders naar zich toe hebben gegooid, maar hoe kunnen ze hopen dat ze Nunez de pas af kunnen snijden, een man die pas enkele seconden nadat hij het al heeft gedaan lijkt te weten wat hij gaat doen?

De opzwepende overwinning van woensdag op Chelsea was de zuiverste distillatie van Nunez die je je maar kunt wensen. Sterker nog, als hij geneigd zou zijn om de zaak te bepleiten, zou het een behoorlijk sterk bewijs zijn voor de stelling dat de Uruguayaan de beste spits is in de Premier League’s niet-Erling Haaland divisie. Hij trapte de bal misschien niet in het net – een belangrijke factor bij het winnen van voetbalwedstrijden – maar de felheid van zijn loopacties, het gewicht van de schoten die hij op het Chelsea-doel liet vallen, de intensiteit waarmee hij elk balbezit aanviel, ze zorgden er samen voor dat Chelsea meer ontregeld was dan welke tegenstander dan ook. Geen wonder dat Klopp zo verbijsterd was.

“Het is gewoon gek dat hij zoveel (schoten) creëert”, zei Klopp woensdagavond. “Stel je voor dat hij ze allemaal zou nemen… de aantallen zouden absoluut krankzinnig zijn in die mate dat je het niet meer zou begrijpen, dus het is normaal. Voor ons is het belangrijk omdat we vier doelpunten hebben gemaakt, wat maakt het uit of we een vijfde of zesde hadden kunnen maken? Het is echt niet belangrijk. We moeten voetbalwedstrijden winnen – en hij zal scoren.”

Met vier schoten tegen het houtwerk vestigde Nunez een nieuw Premier League-record voor één wedstrijd. Zijn 11 schoten van die avond waren de meeste in een wedstrijd in de vier beste competities van Europa dit seizoen. Die cijfers zouden eigenlijk niet eens zo verrassend moeten zijn. Nunez is een schotmachine. Met slechts 1299 minuten op zijn actief (minder dan Haaland), voert hij de Premier League aan met 72 schoten op zijn naam. Met meer dan 11 extra uren op het veld, staat hij tweede. Dominic Solanke heeft de 68 bereikt.

Dat zijn bijna vier en een halve schoten per 90 minuten, een enorme voorsprong op Haaland. Zijn verwachte doelpunten zonder penalty (npxG) zijn misschien lager dan die van de Noor, maar een van de meest opwindende aspecten van het spel van Nunez is dat hij niet om een schot verlegen zit, ongeacht de positie. Aan de andere kant kun je hem nauwelijks beschuldigen van balzucht. Hij creëert 1.44 kansen per 90, een indrukwekkend cijfer voor een aanvaller, vooral voor iemand die zo vaak door het midden speelt. Zijn gecombineerde npxG, 0.63, en verwachte assists (xA), 0.19, plaatsen hem op gelijke hoogte met, je raadt het al, Haaland.

Mis Morning Footy van CBS Sports Golazo Network niet, nu in podcastvorm! Onze crew brengt je al het nieuws, uitzichten, hoogtepunten en gelach dat je nodig hebt om het mooie spel in elke uithoek van de wereld te volgen, elke maandag-vrijdag, het hele jaar door.

Een mogelijk complicerende factor is dat Nunez veel minuten als invaller heeft gespeeld. Het zou je vergeven kunnen worden als je denkt dat de cijfers van Nunez worden vertekend door zijn zeven optredens vanaf de bank, bijna een derde van de wedstrijden die hij heeft gespeeld. Dat is ook zo, maar niet in de richting die je zou verwachten. Nunez bewijst dat hij gevaarlijker is vanaf het begin, zijn npxG stijgt naar 0.71 terwijl zijn xA stabiel blijft.

De tegenhanger van al deze statistieken zijn de vele, vele missers op Nunez’ grootboek, waarvan sommige prachtig komisch zijn. Daarop wijzen is echter een misverstand over wat over het algemeen de beste spitsen zijn. Het enige dat ze gemeen hebben, is dat ze op die posities komen, ook al missen ze er een paar. Het is in ieder geval niet zo dat er iets bijzonders mis is met zijn balaanname. Zelfs als hij een penalty tegen de paal slaat, moet je eens kijken hoe zuiver de bal wordt geraakt.

Maar als Nunez erin slaagt om zijn laarzen aan te trekken en het veld op te gaan, als er iemand is die hem ervan kan weerhouden om zelfs maar dichtbij genoeg te komen om de bal tegen het houtwerk te smashen, dan is het wel William Saliba et al. De verdediging van Arsenal heeft al enkele topschutters uit de Premier League op een hoop gegooid. Erling Haaland [Erling Haaland]en Jarrod Bowen verlieten beiden het Emirates zonder schoten op hun naam, Dominic Solanke voedde zich met restjes en zelfs met Goodison Park dat hem aanmoedigde, Dominic Calvert-Lewin werd de kop ingedrukt. Nunez zelf bleef beperkt tot een kopbal van grote afstand in zijn 22 minuten op de bank tijdens de ontmoeting op Anfield in december.

Arsenal is dit seizoen defensief heer en meester in de Premier League, ook al heeft Liverpool minder doelpunten tegen gekregen. Ze hebben slechts 17.46 xG tegen gekregen in 22 wedstrijden, 17.4 procent minder dan de op één na beste ploeg in de competitie. Hun meer voorzichtige spel in balbezit heeft hun wedstrijden misschien veranderd in moeizamere open-speelwedstrijden, maar de Gunners laten de poort zelden open voor overgangsaanvallers om er doorheen te vliegen. Declan Rice onderscheppingen op de helft van de tegenstander en in de zeldzame gevallen dat de tegenstander door die linie komt, bewijzen William Saliba en Gabriel het ongelijk van voorwaartsen die denken dat ze wegkomen. Zelfs in het 1-1 gelijkspel op Anfield hielden ze Liverpool tot weinig goede kansen, totdat ze zich lieten meeslepen in de 72e minuut en Trent Alexander-Arnold strafte ze bijna af op de break.

Ze zouden dan genoeg moeten hebben om Nunez, indien beschikbaar, en zelfs de ondersteunende cast om hem heen uit te schakelen. Voorspellen wat er nu gaat gebeuren met de briljante Uruguayaan is echter een dwaas spel.