Voorbeschouwing: Manchester City ontvangt Villa, Barcelona bezoekt Villarreal Ook in Wereld

Manchester City vs Aston Villa

Manchester City kan de achterstand op Premier League-leider Arsenal terugbrengen tot drie punten door Aston Villa te verslaan in het Etihad Stadium. Arsenal zette de deur opnieuw open voor City door zaterdag met 1-1 gelijk te spelen bij Brentford.

City wil terugkomen na het 1-0 verlies bij Tottenham vorige week en na een week waarin de club door de Premier League werd beschuldigd van het overtreden van financiële regels. In de andere wedstrijd gaat het op de derde plaats staande Manchester United op bezoek bij Leeds en ontmoeten de teams elkaar voor de tweede keer in vier dagen. Zij speelden woensdag met 2-2 gelijk.

Barcelona kan zijn acht punten voorsprong op Real Madrid uitbouwen op bezoek bij Villarreal. Barcelona zal het zonder middenvelder Sergio Busquets en vleugelspeler Ousmane Dembele moeten stellen wegens blessures. In hun plaats kan Xavi Hernandez Frenkie de Jong inzetten voor Busquets en Raphinha of Ansu Fati voor Dembele. Ansu wordt in verband gebracht met gemelde belangstelling van Manchester United voordat de Engelse club volgende week Camp Nou bezoekt in de Europa League.

Marcos Alonso maakt deel uit van de selectie van Xavi, twee dagen na het overlijden van zijn vader, voormalig Barcelona-speler Marcos Alonso. Villarreal zit zonder de geblesseerde spits Gerard Moreno, zijn beste spelverdeler en pure doelpuntenmaker. Atletico Madrid moet in Celta Vigo winnen om de vierde plaats en de laatste plaats in de Champions League veilig te stellen. Rayo Vallecano reist naar de hoofdstad om tegen Getafe te spelen, in een poging om zijn geweldige reeks, waarin het uitdaagt voor Europese plaatsen, voort te zetten. Osasuna speelt in Valladolid.

Met degradatiekandidaten die dit weekend allemaal verliezen, heeft Hertha Berlijn een kans om terrein te winnen in haar poging om de Bundesliga te overleven door thuis te winnen van Borussia Monchengladbach. Hertha staat tweede van onderen na alle vier de wedstrijden tot nu toe in 2023 verloren te hebben, met 13 tegengoals en één doelpunt. Maar de nieuwe sportief directeur Benjamin Weber houdt vertrouwen in trainer Sandro Schwarz.

Ik zie elke dag hoe het begeleidingsteam met de jongens werkt”, aldus Weber. “We moeten in alle opzichten rustig blijven, maar het is absoluut duidelijk dat we punten moeten halen.” Eintracht Frankfurt bezoekt Keulen in de late wedstrijd, wanneer de bezoeker zal hopen dat Randal Kolo Muani zijn vier wedstrijden durende scoringsreeks aanvult.

Lyon probeert een teleurstellend seizoen te redden door op bezoek te gaan bij het op de derde plaats staande Lens. Alexandre Lacazette zal de spits afbijten voor Lyon, dat op de negende plaats staat met acht punten achterstand op de laatste Europese plaats. Lacazette scoorde en gaf een assist om Lyon te helpen Lille uit de Franse beker te slaan op woensdag. Het als vijfde geplaatste Rennes staat voor een lastige test bij Toulouse, dat zijn laatste drie thuiswedstrijden in alle competities heeft gewonnen. Rennes heeft terrein verloren in de race om de Champions League-plaatsen door inconsistente resultaten en blessures van belangrijke spelers.

Lovro Majer en Christopher Wooh zijn echter terug in de selectie van Rennes. Montpellier heeft dinsdag coach Romain Pitau ontslagen en Michel der Zakarian aangesteld om de degradatie te voorkomen. Der Zakarian keert terug naar zijn oude omgeving, want hij was de Montpellier-coach van 2017-21. Montpellier zal hopen op de nieuwe manager bounce wanneer het gastheer is van Brest. Der Zakarian was beschikbaar omdat hij afgelopen oktober door Brest werd ontslagen.

Napoli, koploper in de Serie A, zal uit zijn op revanche tegen Cremonese. Cremonese heeft vorige maand in de Italiaanse beker op strafschoppen gewonnen van Napoli. Het heeft echter nog niet gewonnen in de competitie en staat onderaan met 11 punten achterstand. Napoli kan zijn voorsprong uitbreiden tot 16 punten omdat de nummer twee, Inter Milan, pas maandag speelt. De spits van Napoli, Victor Osimhen, maakte zeven doelpunten in zijn laatste vijf competitieduels en bracht zijn totaal op 16 in 17 wedstrijden in de Serie A.

Juventus ontvangt Fiorentina, dat slechts twee punten onder de Bianconeri staat. Udinese en Bologna willen de Europese kwalificatieplaatsen bereiken door het op te nemen tegen respectievelijk Sassuolo en Monza.