Assepoester Marokko verliest van Zuid-Afrika en stort op schokkende wijze uit Afrika Cup of Nations

De Africa Cup of Nations zorgde dinsdag voor een nieuwe ommekeer toen de toernooifavorieten Marokko werden uitgeschakeld na hun wedstrijd in de 16e ronde tegen Zuid-Afrika met 2-0 te hebben verloren.

Marokko domineerde, maar ging in de 57e minuut met 1-0 onderuit dankzij een doelpunt van Evidence Makgopa, wat voorafging aan een reeks ongelukkige gebeurtenissen voor de Atlas Leeuwen. Ze kregen een strafschop in de 84e minuut en dat was hun beste kans om de gelijkmaker te maken en de wedstrijd naar extra tijd te forceren, maar Achraf Hakimi verzuimde de strafschop om te zetten. Het werd nog erger in de 94e minuut toen Sofyan Amrabat zag rood en Zuid-Afrika zette een minuut later de laatste nagel aan de doodskist toen Teboho Mokoena scoorde uit een vrije trap om de deal te bezegelen.

Het was een ongelijk spel voor Marokko, dat een licht voordeel had in balbezit maar meer schoot dan Zuid-Afrika 12-4. Toch had Marokko maar twee schoten op doel, terwijl Zuid-Afrika een indrukwekkende slotdag had — ze schoten drie keer op doel en scoorden er twee.

De verrassende uitschakeling van Marokko staat in schril contrast met hun prestaties van ruim een jaar geleden, toen ze als eerste Afrikaanse land de halve finale van het WK haalden. Het resultaat was dat ze aan de AFCON begonnen als een van de regionale zwaargewichten en een vrij eenvoudige groepsfase-campagne waarin ze twee van hun drie wedstrijden wonnen, wat hun status als kanshebber om het toernooi te winnen alleen maar versterkte. Ze hebben nu niet hun doel bereikt om de AFCON voor het eerst sinds 1976 te winnen.

Marokko is niet de eerste opvallende ploeg die de competitie eerder verlaat dan verwacht. De meest opvallende onder hen zijn regerend kampioen Senegal, die maandag in de ronde van 16 door gastheer Ivoorkust werden verslagen in een strafschoppenserie. Egypte en Kameroen werden in deze ronde ook uitgeschakeld door DR Congo en Nigeriarespectievelijk, terwijl Ghana ging onderuit in de groepsfase.

Nigeria is nu misschien wel de favoriet om de AFCON te winnen, maar een toernooi vol verrassingen betekent dat de Super Eagles elke wedstrijd die voor hen ligt serieus moeten nemen, inclusief kwartfinale tegenstander Angola.

Zuid-Afrika gaat voor het eerst sinds 2019 naar de kwartfinale en moet het zaterdag opnemen tegen Kaapverdië voor hun eerste halve finaleplaats sinds 2000.