Barcelona trainerskandidaten: Rafa Marquez, Thiago Motta, Michel en wie Xavi nog meer kan vervangen

In minder dan 24 uur tijd zijn twee van de topfuncties in het voetbal opengegaan als Xavi Hernandez heeft aangekondigd dat hij zal aftreden als Barcelona manager vanaf 30 juni. Dit komt op de hielen van Jurgen Klopp stapt ook op als manager van Liverpool aan het einde van het Premier League seizoen. Hoewel deze twee topbanen open staan, zijn de kandidaten voor hen heel verschillend, omdat Barcelona niet alleen een iets minder aantrekkelijke bestemming is, maar ook een manager nodig heeft die kan toezien op een beetje wederopbouw in tegenstelling tot een Liverpool-team dat al is ingesteld om te winnen.

Na het opbranden van een clublegende in Xavi minder dan een seizoen nadat hij de La Liga titel had gewonnen, is het cruciaal dat de volgende huur de juiste is. Een seizoen bij Barcelona is geen succes zonder zilverwerk en er is ook de mogelijkheid om in november terug te keren naar Camp Nou zodra het bouwproject van Barcelona’s historische stadion is voltooid.

Antonio Conte en Jose Mourinho zijn managers op de markt die hun deel van het zilverwerk hebben gewonnen, maar geen van beide zijn managers die Barcelona door deze periode van onrust kunnen loodsen. Conte is een veeleisende manager die volledig op één lijn moet zitten met het bestuur en die ook liever een aanzienlijk bedrag uitgeeft aan verouderende spelers om een team nu te helpen winnen.

Hoewel dat een manier van werken is, is het niet het zorgvuldige rentmeesterschap van het brengen van jeugd dat wordt gewaardeerd door Barcelona en dan hebben we het nog niet eens over de sparringwedstrijden die Joan Laporta en Conte zouden krijgen over mogelijke transfers als de Italiaan aan het roer zou staan. Nadat Xavi al niet de steun kreeg die hij nodig had, zou het slechts een kwestie van tijd zijn voordat een publiek meningsverschil voor afleiding zou zorgen.

Wat Mourinho betreft, is er een klein probleem. Slechts twee managers hebben ooit zowel Barcelona als Real Madrid tijdens hun carrière, Enrique Fernandez en Radomir Antic. Elk van hen speelde zich af in een heel andere voetbalperiode en het lijkt er niet op dat de oplossing voor stabiliteit bij Barcelona ligt in het binnenhalen van een manager die bijna alles heeft gewonnen wat er te winnen valt met Real Madrid. Maar nadat we hebben besproken waarom een paar van de meest succesvolle free agent managers niet zullen werken bij Barcelona, laten we eens kijken naar wie er op de shortlist van Barcelona zou moeten staan.

De favoriet: Thiago Motta

Momenteel belast met Bologna in de Serie A, heeft de voormalige middenvelder van Barcelona de club op korte afstand van een Europese plek door een zorgvuldige tactiek waarbij soms een doelpunt genoeg is. De individuele schittering van Joshua Zirkzee heeft Motta geholpen het team naar nieuwe hoogten te stuwen, maar Motta’s pragmatisme is wat de jonge Nederlander in de beste positie brengt om te slagen. Stel je die tactische plooien voor terwijl je Raphinha en Joao Felix tot zijn beschikking en Motta kan Barcelona nieuw leven inblazen of crashen en verbranden.

De grootste zorg bij een aanstelling van Motta is dat, hoewel hij het Barcelona-ethos begrijpt, de druk van het managen van een club als Barcelona te veel voor hem zou zijn? Motta’s vorige aanstellingen bij Genoa en Spezia waren niet bepaald geweldig en met de ogen van de wereld op je gericht, kan een moeilijke periode bij Barcelona een manager onderuit halen. Xavi had soms moeite om met die publieke druk om te gaan, maar het managen ervan en de spelers ertegen beschermen is een deel van het werk dat een manager meestal niet ervaart totdat hij of een Europese ronde heeft gemaakt of voor het eerst in de moeilijke stoel bij een grote club zit.

De moeilijk te krijgen optie: Andoni Iraola

Na uitzonderlijk werk te hebben verricht met Rayo Vallecanokreeg Iraola de oproep van de Premier League om zich aan te sluiten bij Bournemouth. In het begin leek het erop dat hij moeite had om zich aan te passen aan Engeland maar hij heeft snel zijn draai gevonden en laat de Cherries spannend voetbal spelen, gevoed door slimme aanwinsten. De verbetering van spelers als Dominic Solanke onder Iraola is ook een lichtpunt en het maakt niet uit hoe groot de tegenstander is — hij heeft de Cherries goed voorbereid om de uitdaging aan te gaan.

Het probleem is dat Iraola pas sinds de zomer bij Bournemouth is, dus afhankelijk van zijn contract met hen, zou Barcelona waarschijnlijk een afkoopsom moeten betalen als ze deze kant op willen. Voor een club die de uitgaven aan banden probeert te leggen, is dat misschien niet de makkelijkste verkoop, omdat Bournemouth hun man niet zo snel kwijt wil.

Een mogelijke optie: Michel

Op GironaMichel haalt topprestaties uit spelers waar velen voor hun komst nog nooit van hebben gehoord en hoewel de verdediging soms te open is, is dat prima als je zoveel doelpunten scoort als Girona. Een goed voorbeeld dat Michel’s tactiek werkt is de prestatie van Artem Dovbyk. De Oekraïner is dominant in de lucht en staat bovenaan in de race om de gouden schoen van La Liga nadat hij naadloos is overgestapt van Dinipro-1 naar het team. De agressie waarmee Girona speelt zou welkom zijn bij Barcelona, waar het voetbal dit seizoen soms wat afgezaagd is. Als lid van het City Football Group-systeem heeft Michel ook meer ervaring dan de meeste managers in een vergelijkbare positie. Girona versloeg Barca met 4-2 in december.

De interne jongen: Rafa Marquez

Op dit moment is hij manager van Barcelona B. Een van de makkelijkste dingen die Barcelona kan doen is de rol van Marquez vergroten. Marquez, die naast Xavi heeft gespeeld en ook leiding heeft gegeven in het clubsysteem, is bekend met de sportdirecteur. Deco en Laporta, wat een soepele werkrelatie mogelijk zou maken. Maar net als bij de aanstelling van Xavi zou bijna alles over het voetbal onbekend zijn. Het voordeel van het feit dat Barcelona nu met zoveel tieners speelt, is dat ze door Marquez’ systeem zijn gekomen, maar dat bewijst niet dat hij leiding kan geven aan de top. Het zou een riskante beslissing zijn.

Andere opties: Francisco Javier Garcia Pimienta, Marcelo Gallardo

Las Palmas zijn een van de beste verhalen in La Liga dit seizoen en Francisco Javier Garcia Pimienta staat daarin centraal. Net als anderen op deze lijst is hij iemand die geen ervaring heeft met grote clubs, maar als je een trend ziet, zal het moeilijk zijn voor Barcelona om een manager met die ervaring het hof te maken in hun huidige situatie. De verdediging van Las Palmas is sterk, maar dat is meer te danken aan de uitzonderlijke prestaties van doelman Alvaro Valles. Zijn 12,12 voorkomen doelpunten is het hoogste aantal in La Liga met acht doelpunten, wat zou zeggen dat de 19 tegendoelpunten die de club die op de negende plaats staat tegen krijgt, verre van houdbaar is op de lange termijn.

In het geval van Gallardo heeft hij een vreemde managerssituatie. De 48-jarige jongen heeft bij River Plate in Argentinië enkele van de toptalenten van de wereld gekoesterd, zoals Enzo Fernandez en Julian Alvarez, maar toen hij in december 2022 stopte met het managen van de club, leek het erop dat Gallardo voorbestemd zou zijn voor een topbaan of iets in het vooruitzicht had wat niet gebeurde. Hij was bijna een jaar weg voordat hij Nuno Espirito Santo opvolgde bij Al-Ittihad, waar hij negen wedstrijden leidde. Als een club hem weg wil halen uit de Saoedische Pro League, zou dat mogelijk kunnen zijn.