Gigi Riva, Italië’s all-time topscorer en Cagliari legende, overlijdt op 79-jarige leeftijd

Gigi Riva, door velen beschouwd als een van de meest legendarische iconen van het Italiaanse voetbal, is maandag op 79-jarige leeftijd overleden.

Riva werd naar het ziekenhuis gebracht nadat hij ziek werd in zijn huis in Sardinië waar zijn gezondheid later op de dag verslechterde. Riva staat bekend als een van de eerste echte nr 9’s van het spel. Hij is momenteel de topscorer aller tijden van het Italiaanse nationale team met 35 doelpunten en staat bekend om het feit dat hij de Azzuri hielp hun eerste Europese Kampioenschap te winnen in 1968. Hij is ook het gezicht van het historische team van Cagliari dat in 1970 de Scudetto won.

Riva was de eerste speler van Cagliari die werd opgeroepen voor de nationale ploeg, waar hij zijn debuut maakte op 20-jarige leeftijd. Hij was een van de hoofdrolspelers in de triomf op de Euros van 1968, met een cruciaal doelpunt om de continentale titel te winnen in de finale tegen Joegoslavië. Hij bevestigde zichzelf twee jaar later, op het WK van 1970, met een brace in de kwartfinale en een doelpunt in de “Match of the Century” tegen Duitsland en sleepte Italië effectief naar de finale, waar ze vervolgens met 4-1 verloren van Brazilië. Riva was een held voor miljoenen voetbalfans in Italië, die hem kenden als “Rombo di Tuono”, Rumble of Thunder, een bijnaam bedacht door de Italiaanse journalist Gianni Brera.

Zijn liefde voor het nationale team overtuigde hem om de rol van teammanager van het nationale team in de jaren 1990 te accepteren. Hij nam deel aan zes edities van de Wereldbeker, waaronder de titelstrijd in 2006, en aan vijf Europese Kampioenschappen, en werd een fundamenteel figuur in de kleedkamer en een waardevol referentiepunt voor veel spelers.

In 2011 werd hij opgenomen in de “Italian Football Hall of Fame”. De Italiaanse voetbalbond FA heeft aangekondigd dat er een minuut stilte in acht zal worden genomen voor de wedstrijden van dinsdag tot en met het weekend. Voor het begin van de tweede helft van de Supercoppa Italiana tussen Inter en Napoli werd een minuut stilte in acht genomen om de nagedachtenis van Riva te herdenken.

“Ik ben geschokt en diep bedroefd,” zei FIGC-voorzitter Gabriele Gravina. “Het Italiaanse voetbal is in rouw omdat het ons een waar nationaal monument heeft nagelaten. Gigi Riva belichaamde de mythe van de vrije man en de buitengewone voetballer: zijn trots, zijn klasse en zijn gevoel voor rechtvaardigheid verenigden generaties en brachten miljoenen mensen in vervoering. “Rombo di Tuono” verbond zijn buitengewone carrière als atleet en manager aan de Azzurri, dankzij hem wonnen we het Europees Kampioenschap van 1968 en de Wereldbeker van 2006. Degenen die, net als ik, het geluk hadden hem te kennen, verliezen vandaag een vriend en een belangrijk referentiepunt.”

Voormalig doelman en aanvoerder van Italië Gigi Buffon schreef op Instagram: “Je was een van de grootste voetballers van ons Italië en een reus buiten de speelvelden. Je bood me een gids en een referentiepunt en we deelden de moeilijke momenten, de nederlagen, maar ook de mooiste overwinning. Blijf me je advies geven, zelfs van daarboven. Ciao, Rombo di Tuono!”