De seizoensblessure van Facundo Farias maakt het leeftijdsprobleem van Inter Miami nog groter: Lionel Messi, Luis Suarez hebben steun nodig

Door het contracteren van Lionel Messi en een trio van zijn voormalige teamgenoten van Barcelona in de afgelopen maanden, heeft Inter Miami een reputatie opgebouwd van het aantrekken van opwindende spelers die ook de gemiddelde leeftijd van het team aanzienlijk opdrijven. Er is echter één belangrijke speler die daar niet aan voldoet — de 21-jarige Facundo Farias.

De aanvaller sloot zich een paar weken na Messi aan bij Miami als iemand die misschien wel op de bank zou beginnen, maar hij had genoeg belofte om een rol van betekenis te spelen. Hij toonde die belofte af en toe tijdens zijn eerste halve seizoen bij de club, toen hij drie doelpunten en twee assists maakte in 11 MLS-wedstrijden. Farias groeide ook uit tot Messi’s vervanger, die inviel als de winnaar van de wereldbeker met Argentinië weg was of aan de kant stond met een blessure, en die rol zou hij in 2024 weer gaan spelen.

Farias’ eerste volledige seizoen bij Miami kwam echter tot een einde voordat het echt begon, nadat hij zijn ACL scheurde in de eerste voorseizoenwedstrijd van het team op vrijdag, een 0-0 gelijkspel tegen het nationale team van El Salvador. Zijn blessure dwingt tot de vraag: Wie gaat de minuten maken die dit seizoen voor hem bestemd leken?

Als we afgaan op één vriendschappelijke wedstrijd in het voorseizoen, zal manager Gerardo Martino Messi en nieuwkomer Luis Suarez zo vaak mogelijk bovenin laten spelen en hopen dat de twee relatief fit blijven. Het MLS-seizoen is echter lang, zeker met de Concacaf Champions Cup erbij, dus er zullen genoeg minuten voor het grijpen liggen tussen het minutenmanagement van de twee 36-jarigen en andere obstakels.

Zelfs als het tweetal het grootste deel van het seizoen gezond blijft, zou de rol van Messi en Suarez wel eens een vlezige kunnen worden. Er wordt verwacht dat hij deel uitmaakt van de Argentijnse selectie voor de Copa America en hij zal een groot deel van de zomer missen voor die competitie en hij zal waarschijnlijk ook ontbreken tijdens de interlandbreak in maart, die zal dienen als de laatste periode voor het toernooi. Suarez, Miami’s enige nieuwe spits die tot nu toe deze winter getekend is, zal ook niet veel helpen — hij maakt nog steeds deel uit van het nationale team van Uruguay en lijkt ook voorbestemd om deel te nemen aan de Copa America.

Forward Leonardo Campana lijkt klaar om een grote rol te spelen onder deze omstandigheden, vooral gezien de output van vorig seizoen. De 23-jarige scoorde negen doelpunten en drie assists in 26 MLS-wedstrijden vorig seizoen en zou wel eens in de line-up kunnen komen, ongeacht of Messi en Suarez beschikbaar zijn. Na hem zit het team echter vol met jonge aanvallers die nog niet echt zijn doorgebroken in het team, waaronder Robbie Robinson, de nummer 1 van de SuperDraft 2020, die een groot deel van vorig seizoen aan de kant stond met een spierblessure.

Er is nog steeds tijd om versterkingen aan te trekken, zowel voor het seizoen begint als in de zomer, en als Messi weer veel presteert in 2024, kan Miami misschien met weinig complicaties uitlopen. Maar zonder Farias in de rotatie en een goed jaar voor anderen op het roster, zou Martino wel eens kunnen berusten in het gokken van hun seizoen op de gezondheid van twee getalenteerde, maar oude spelers die, toegegeven, het einde van hun carrière naderen.