Jesse Marsch over het verlies van de USMNT tegen Slovenië: ‘We proberen Spanje 2010 te zijn en we hebben gewoon de spelers niet’.
Een jeugdig, MLS-gezwicht U.S. mannen nationaal team slaagde er niet in om te profiteren van de kans die voor hen lag in hun 1-0 verlies tegen Slovenië op zaterdag, hoewel Jesse Marsch stelt dat de fout meer in het gameplan zit dan in de individuele prestaties.
“Als ik naar een wedstrijd als deze kijk, denk ik dat we Spanje 2010 proberen te zijn en we hebben gewoon niet de spelers om dat te doen en we hebben niet de tijd met deze kleine groepen om uit te voeren wat je wilt dat dat wordt,” zei Marsch na de wedstrijd in de nieuwste aflevering van Noem het wat je wilt, een podcast van CBS Sports.
“Natuurlijk presteren de spelers niet zo geweldig op de dag zelf. Dat kunnen we allemaal zeggen. De algehele prestaties waren niet goed genoeg, maar het is moeilijk voor ze om zich in de wedstrijd te mengen als ze alleen maar denken aan waar ze staan en waar hun plek op het veld moet zijn en niet denken aan hoe ze als groep verder gaan na de wedstrijd.”
De vriendschappelijke wedstrijd vormde de afsluiting van het jaarlijkse januari kamp van de USMNT, dat dient als een kans voor marginale spelers die voornamelijk buiten de Europese topcompetities spelen om indruk te maken. Dit jaar kwam het kamp in een vrij belangrijke periode voor het nationale team – het dient als voorbereiding op de Copa America in juni en de Olympische Spelen in juli, waar de USMNT voor het eerst sinds 2008 deelneemt.
In het beste geval is het kamp in januari een goede gelegenheid om de diepte van het team te verkennen en een paar opkomende talenten de kans te geven om vertrouwd te raken met de USMNT-omgeving en het vervolgens te gebruiken als springplank om hogerop te komen in de spelersgroep. Marsch is echter van mening dat de aanpak van hoofdtrainer Gregg Berhalter voor de wedstrijd van zaterdag – en misschien wel voor het trainingskamp als geheel – het potentieel van de spelers om indruk te maken en het vermogen van de coachingstaf om toptalent te identificeren, heeft verkwanseld.
“Als ik naar deze wedstrijd kijk, ligt de nadruk duidelijk op opbouwend spel, positiespel, het rondspelen van de bal”, zei Marsch. “Dit is wat Gregg Berhalter is en dit is wat hij wil. Voor mij heeft het niet echt betrekking op de kwaliteiten van de spelers die we hebben en nu zijn de spelers, sommigen van hen, voor het eerst in actie, hun eerste cap. Ze willen geen fouten maken. Ze willen de coach blij maken, maar het vertegenwoordigt geen team dat, denk ik, er op uit gaat om de wedstrijd te spelen, om achter de wedstrijd aan te gaan, om te proberen de wedstrijd nu te winnen. Het vertegenwoordigt een team dat zo gefocust is op waar hun positionering is elke keer als de bal beweegt dat ze bijna niet vrij zijn om het spel in te gaan.”
Mis niet een aflevering van Call It What You Want waarin Jimmy Conrad, Jesse Marsch en Charlie Davies praten over alles wat te maken heeft met de USMNT en de staat van het mooie spel in de Verenigde Staten.
Het team van zaterdag had uiteindelijk een aantal onderdelen van het gameplan goed voor elkaar — ze hadden bijna 70% balbezit en schoten 15-9 beter dan Slovenië. De USMNT legde echter maar drie van die schoten op doel en zag er uiteindelijk minder klinisch uit in de aanval dan de tegenstander. Slovenië had vier schoten op doel en het enige doelpunt van de wedstrijd, gescoord door de 21-jarige aanvaller Nejc Gradisar in de 26e minuut.
Voor Marsch was het optreden van Slovenië een voorbeeld van een ideale benadering van de wedstrijd. Ze waren misschien niet de dominante ploeg, maar toonden een authenticiteit in hun eigen vaardigheden die het voor hen gemakkelijker maakte om als eenheid te presteren.
“Als ik Slovenië zie spelen, ziet het eruit als een team dat georganiseerd is, dat duidelijk is, dat hun rollen begrijpt, dat in staat is om op de dag uit te voeren,” zei Marsch. “Het was geen team dat overal op het veld stond. Ze waren bijna altijd verbonden. Hadden ze die dag de kwaliteit om het spel heel makkelijk en eenvoudig te maken en een heleboel kansen te creëren? Nee, maar ze werden bijna nooit onderuit gehaald. Ze zagen er nooit zo gestrest uit en ze creëerden waarschijnlijk momenten die gevaarlijker waren, omdat ze precies wisten wat ze die dag wilden doen.”
De prestatie is uiteindelijk een voortzetting van een al lang bestaand probleem voor het team. Berhalter’s eerste keus spelers vormen het meest veelbelovende team van de USMNT, maar de diepte opties laten veel te wensen over. Het falen van iemand om echt door te breken in de wedstrijd van zaterdag betekent misschien geen ramp voor hun vooruitzichten bij het nationale team, maar het blijft het vermogen van het programma vertragen om ideale ploegen samen te stellen voor zowel de Copa America als de Olympische Spelen — en misschien het WK op eigen bodem over twee jaar.