Aymeric Laporte onthult uitdagingen van verhuizing naar Saoedi-Arabische Pro League: ‘Er zijn veel spelers die ontevreden zijn’.

Aymeric Laporte werd de laatste speler die zijn ongenoegen uitte over zijn ervaring na zijn overstap naar de Saudi Pro League op vrijdag in een interview met AS. Laporte sloot zich in de zomer aan bij Suadi Pro Leauge ploeg Al-Nassr van Manchester City en heeft 14 competitiewedstrijden gespeeld, met twee doelpunten en één assist, maar de verdediger vertelde over zijn ervaring met het spelen in Saoedi-Arabiëblijkt dat de belofte van de Saoedische Pro League niet helemaal overeenkomt met de dagelijkse ervaringen van de spelers.

Van de eisen om elke drie dagen wedstrijden te spelen tot beloftes die niet worden nagekomen en drie uur per dag in de auto doorbrengen, Laporte zei niet dat hij Al-Nassr zou willen verlaten, maar liet de optie open als er in de toekomst niets verandert.

“Even kijken, het gaat goed… Het is een grote verandering vergeleken met Europa, maar uiteindelijk is het allemaal aanpassing. Ze hebben het ons niet makkelijk gemaakt”, zei Laporte over hoe hij zich aanpast aan het leven in Saoedi-Arabië. “In feite zijn er veel spelers die ontevreden zijn, maar hey; We werken er elke dag aan, onderhandelen bij wijze van spreken, en kijken of het een beetje verbetert, want dit is ook iets nieuws voor hen, met Europese spelers die al een lange carrière hebben. Misschien zijn ze dit niet gewend en moeten ze zich aanpassen aan een beetje meer ernst.”

Na Jordan Henderson’s vertrek naar Ajax en Karim Benzema twee andere spelers die afgelopen zomer arriveerden als onderdeel van de ongekende uitgavengolf in Europa, is het duidelijk dat voetballen in Saoedi-Arabië niet is wat sommige spelers ervan hadden verwacht. Laporte is echter een van de eersten die diep ingaat op een aantal van de directe problemen waarmee hij te maken heeft in het land, zelfs tot aan de onderhandelingen toe. Henderson had hier ook mee te maken omdat het grootste deel van zijn salaris werd uitgesteld. Zelfs als het gaat om contractbepalingen, zei Laporte: “Je onderhandelt over iets en dan accepteren ze het niet nadat je het hebt ondertekend.”

Het is een herinnering dat het Saoedi-Arabische voetbal buiten de auspiciën van de UEFA in Europa valt en meer vrijheid heeft om zichzelf te besturen, wat kan leiden tot problemen met de naleving van contracten (niet dat spelers die onbetaald blijven ongehoord zijn in Europa, natuurlijk). Nu clubs als Al-Nassr eigendom zijn van dat Saoedische publieke investeringsfonds, maakt dat contracten alleen maar ingewikkelder. Ondanks dat hij momenteel voetbalt bij een van de grootste publieke supporters van de Saoedische Pro League, Cristiano Ronaldoerkende Laporte dat er in Europa beter voor atleten wordt gezorgd.

Betekent dit dat hij klaar is om het voorbeeld van Henderson te volgen en zes maanden na aankomst het land te verlaten? “Nee. Laten we eens kijken. Op dit moment heb ik er nog niet over nagedacht, maar als ik in zo’n korte tijd teleurgesteld word, vraag je je af wat je moet doen”, zei Laporte op de vraag of dit zou leiden tot zijn vertrek bij Al-Nassr. “Dat moment is nog niet aangebroken, maar in de toekomst zou het kunnen als deze dynamiek aanhoudt.”

Als het gaat om het leven in de stad Riyad, zei Laporte dat de winkels en de netheid van de stad uitzonderlijk zijn, maar dat het verkeer het bijna onmogelijk maakt om ervan te genieten, omdat je minstens anderhalf uur in de auto moet zitten. Hij had andere verwachtingen, maar als we verder kijken dan de economische aspecten, is er ruimte voor verbetering voor de Spaanse international.

“Het ding is dat we bijna nooit (thuis) zijn, omdat we elke drie dagen wedstrijden spelen en dat is vermoeiend. Ik zou zeggen dat het vermoeiender is dan saai,” zei Laporte. “Er worden veel wedstrijden gespeeld en ze zitten erg dicht op elkaar en daardoor kun je niet veel rusten. Tussen dat en dan ga je naar het nationale team en geven ze je geen vrije dagen en zo, mentaal en fysiek is het ingewikkeld, ook al is het tempo anders of iets lager. Het is iets moeilijks.”

Hoewel het spelen van meerdere wedstrijden per week iets is wat over de hele wereld wordt gedaan, zijn de rustdagen tussendoor cruciaal voor het herstel. Na het interview, Laporte zijn excuses aan voor zijn uitspraken tijdens een livestream en zei dat hij gelukkig is in Saoedi-Arabië. Maar toch, drie is een trend. En met Hnderson en Benzema op de hielen is het duidelijk dat de Pro League moeite heeft om de belofte van haar uitgaven waar te maken.

Er zal iets moeten veranderen, want nu er meer bekend wordt over de ervaringen in Saoedi-Arabië, zal het moeilijker worden om topatleten te werven, maar het voelt alsof we op een kruispunt komen in het Saoedische project om de competitie uit te laten groeien tot een van de beste ter wereld. De competitie concurreert nog steeds met Major League Soccer, en hoewel de Amerikaanse organisatie haar eigen uitdagingen heeft (en spelers die uit Europa komen worden vaak ruw wakker geschud als het op reizen aankomt), heeft het zeker stabiele contractvoorwaarden voor dezelfde spelers en een aantal van de voorzieningen in grotere steden die ze gewend zijn. En natuurlijk wil de Pro League niet alleen maar concurreren met de Amerikaanse bestemming. Het heeft verheven doelen, waaronder een van de beste competities ter wereld worden. Als Saoedi-Arabië in een hoog tempo topatleten wil blijven aantrekken, zal er het een en ander moeten verbeteren.