Mikel Arteta bevestigt dat Declan Rice ‘wat benauwdheid voelde’ en dat Gabriel ‘ongemak’ had na Arsenal-stoeipartij

LONDEN — Arsenal mag dan wel opgeklommen zijn naar de tweede plaats in de Premier League met een 5-0 overwinning op Crystal Palace, maar de overwinning kwam ten koste van de Gunners, die zaterdagmiddag zowel Declan Rice als Gabriel verloren door blessures. Mikel Arteta gaf aan dat beide spelers uit voorzorg waren teruggetrokken en nu Arsenal tot 30 januari niet in actie kan komen, zullen ze hopen dat geen van beide spelers te veel wedstrijden mist, vooral met het bezoek van Liverpool over iets meer dan twee weken in het vooruitzicht.

Rice hinkte weg in de 74e minuut en leek “hammy” te zeggen toen hij op weg ging naar de reservebank om vervangen te worden door Jorginho. Gabriel, de maker van Arsenal’s openingstreffer en wiens kopbal Dean Henderson dwong tot een eigen doelpunt in de tweede helft, viel kort daarna uit na een botsing in de tweede helft.

“Ik weet niet precies welke spier het was, maar als hij dat zegt bij 3-0, willen we natuurlijk geen risico’s nemen”, zei Arteta. “Hetzelfde gold voor grote Gabi. Hij had wat ongemak. Ik denk dat hij een tackle had in de eerste helft, hij had het een beetje moeilijk. Het was het juiste moment om hem eraf te halen.”

Zowel Rice als Gabriel zijn cruciaal geweest voor een verdediging die dit seizoen slechts 20 doelpunten tegen kreeg in 21 Premier League-wedstrijden. De overwinning op Palace was hun eerste clean sheet in de hoogste klasse sinds 17 december. Het tweetal was ook verantwoordelijk voor de openingstreffer van Arsenal, waarbij Rice een hoekschop naar de achterste paal schoof, waar de Braziliaanse middenvelder zijn 12e doelpunt zonder strafschop tegen kreeg sinds zijn komst naar de Premier League. Dat is een aantal dat slechts door één speler wordt overtroffen, West Ham’s vrije trappen maestro James Ward-Prowse. Geen enkele verdediger heeft meer doelpunten gemaakt in de Premier League in de afgelopen drieënhalf seizoen.

Zijn doelpunten waren niet minder welkom dan die van Gabriel Martinelli, die zijn Premier League-totaal verdubbelde in een tijdsbestek van 102 seconden met fraaie finishes na snelle overgangen. Hij en Arsenal hadden de doelpunten nodig na een moeilijke reeks resultaten. De Gunners staan nu slechts twee punten los van koploper Liverpool, ook al hebben ze een wedstrijd meer gespeeld.

“We kennen onze kwaliteiten,” zei Martinelli. “Het maakt niet uit wat mensen van buitenaf zeggen, we geloven in onszelf. Dat hebben we vandaag laten zien en wat we kunnen. We wisten dat we zo’n wedstrijd nodig hadden waarin we een clean sheet hadden en vijf keer scoorden.