Hoe de spelers van de USMNT in de Serie A hebben gepresteerd: Weston McKennie’s nieuwe tijdperk, Christian Pulisic, meer

Voor het eerst in de geschiedenis van de Italiaanse eerste divisie staan er momenteel vier Amerikaanse internationals op de roosters van de Serie A-clubs. Het is een historisch seizoen, niet alleen voor de Verenigde Staten, maar ook voor de Italiaanse competitie, die bezig zijn om hun merk buiten Europa uit te breiden, in een poging om markten zoals de Amerikaanse te bereiken en te verbeteren. Interessanter is dat de vier spelers perfect verdeeld zijn over twee van de grootste Europese teams, Juventus en AC Milan. Weston McKennie en Timothy Weah spelen voor de Bianconeri, terwijl Christian Pulisic en Yunus Musah zich in de zomer van 2023 bij de Rossoneri aansloten. Laten we eens kijken hoe ze tot nu toe presteren dit seizoen:

Weston McKennie

McKennie is de beste speler van het Amerikaanse nationale mannenteam in de Serie A. Dat komt niet alleen door zijn prestaties op het veld, maar ook door hoe het allemaal begon. Na een onsuccesvolle periode bij Leeds United vorig seizoen, die eindigde met degradatie naar de Engelse Premiership, keerde hij terug naar Juventus met de verwachting dat hij de Bianconeri in de zomer zou verlaten. Trainer Massimiliano Allegri werkte echter vanaf het voorseizoen veel aan hem en hij groeide al snel uit tot een belangrijke middenvelder voor de Italiaanse reuzen. McKennie speelde op meerdere posities, als rechtervleugelspeler in de 3-5-2, maar ook als centrale middenvelder, vooral omdat zowel Paul Pogba (doping) als Nicolò Fagioli (illegale weddenschappen) geschorst waren en de rest van het huidige seizoen zullen missen. Hij miste geen enkele minuut in de laatste 12 Serie A-wedstrijden en werd zonder twijfel de meest functionele speler voor Juventus dit seizoen, omdat de ploeg onder leiding van Allegri momenteel vecht om de Scudetto te winnen. Hij zal echter dinsdag tegen Sassuolo zijn eerste Serie A-wedstrijd van het seizoen missen, nadat hij tegen Salernitana zijn vijfde gele kaart kreeg en voor één wedstrijd geschorst is.

Timothy Weah

Nadat hij in de zomer van 2023 voor ongeveer 12 miljoen euro overkwam van Lille en een langetermijncontract tot 2028 tekende bij Juventus, begon Weah’s periode bij zijn nieuwe club met wat ups en downs, deels door een blessure waardoor hij in november vijf wedstrijden op rij moest missen. Toen hij fit was, begon hij en speelde hij goed, en dat deed hij in de laatste twee wedstrijden op rij tegen AS Roma en Salernitana. Het is duidelijk dat hij waarschijnlijk wat meer tijd nodig heeft om zich aan te passen aan een nieuw land en een nieuwe manier van spelen, want Allegri wil dat hij als vleugelspeler in de 3-5-2 speelt. Ironisch genoeg hadden de goede prestaties van McKennie ook invloed op hem, want hij werd een paar keer op de bank gezet om zijn USMNT-teamgenoot op zijn positie te laten spelen. Het gevoel is dat hij wedstrijd na wedstrijd beter wordt en dat hij in de laatste periode van het seizoen 2023-24 nog centraler zal staan in de ideeën van Allegri. Bovendien scoorde hij een beauty tegen Salernitana in de 16e ronde van de Coppa Italia:

Christian Pulisic

Laten we het even over Pulisic hebben. AC Milan tekende Pulisic in de zomer voor ongeveer €22 miljoen van Chelsea, waardoor hij onder Stefano Pioli deze campagne een vaste waarde is. Pulisic heeft zes doelpunten gemaakt en vijf assists gegeven in 18 wedstrijden in de Italiaanse Serie A. Sommige doelpunten waren ook cruciaal, zoals die tegen Genoa in de laatste minuten van de wedstrijd of in San Siro tegen Sassuolo eind december. Zijn impact was wat we van hem verwachtten en gelukkig was hij een van de weinige AC Milan-spelers die geen last had van grote blessures. Zijn cijfers zijn echt goed en het feit dat hij een van de sterren van de Italiaanse ploeg is geworden, is waarschijnlijk ook het beste nieuws voor de USMNT.

Yunus Musah

Sinds zijn komst in de zomer van Valencia werd al snel duidelijk dat AC Milan-trainer Pioli Musah erg goed vond, omdat hij hem op verschillende posities als middenvelder kon spelen, en niet alleen. De USMNT-ster speelde namelijk als verdedigende middenvelder, als aanvallende middenvelder en wanneer nodig ook als verdedigende vleugelspeler. Een perfecte speler voor Pioli, vergelijkbaar met de rol die McKennie dit seizoen heeft bij Juventus. Hij had onlangs last van een spierblessure waardoor hij drie Serie A-wedstrijden miste en ook in de laatste twee wedstrijden niet startte, maar het gevoel is dat hij de komende weken crucialer kan worden, als AC Milan in de play-offs van de UEFA Europa League moet spelen en Pioli zijn spelers meer moet laten rouleren.