Vliegtuig nationale ploeg Gambia moest omkeren nadat zuurstoftoevoer op vlucht mislukte, zegt coach

Bondscoach Tom Saintfiet van Gambia onthulde dat het vliegtuig van zijn team woensdag een schrijnende situatie doormaakte. Het nationale team van Gambia was op weg naar Ivoorkust om deel te nemen aan de Africa Cup of Nations, maar moest omkeren vanwege zuurstoftekort, volgens ESPN.

Het nationale team van Gambia vloog in een propellervliegtuig met 50 zitplaatsen dat voor de spelers en staf was georganiseerd door de Gambiaanse voetbalbond.

Saintfiet verklaarde dat een deel van het team bewusteloos raakte nadat de zuurstoftoevoer tijdens de vlucht was uitgevallen. De piloot besloot daarop terug te keren naar de Gambiaanse hoofdstad Banjul.

De Gambiaanse voetbalbond zei in een verklaring “voorlopig onderzoek wees uit dat er sprake was van verlies van cabinedruk en zuurstof”.

“Het technische team van de uitvoerende maatschappij van de vlucht, Air Cote d’Ivoire, is echter de situatie verder aan het beoordelen om vast te stellen wat de oorzaak was van het gebrek aan zuurstof en cabinedruk,” stond te lezen in een verklaring van de Gambiaanse FA.

Saintfiet gaf ESPN een ijzingwekkend verslag van wat er in het vliegtuig gebeurde.

“We gingen echt dood in het vliegtuig,” zei Saintfiet. “Er was geen zuurstof in dit vliegtuig, iedereen viel in slaap, raakte een beetje bewusteloos, en de piloot besloot na negen minuten in de lucht te zijn geweest om terug te keren om onze levens te redden.

“Er vielen geen zuurstofmaskers naar beneden … Ik ben bereid om voor Gambia te sterven, maar op het voetbalveld, niet erbuiten. Ik had korte dromen waarin mijn leven voorbijging, ik had momenten waarop ik dacht dat ik doodging.”

Gambia-verdediger Saidy Janko deelde ook zijn verslag van de situatie en merkte op dat zijn teamgenoten kort na de start bewusteloos begonnen te raken.

“Zodra we in het kleine vliegtuig stapten dat was gehuurd om ons te vliegen, merkten we de intense hitte die ons liet druipen van het zweet,” zei Janko in een bericht op Instagram. “De bemanning verzekerde ons dat de airconditioning zou starten zodra we in de lucht waren.

“De onmenselijke hitte in combinatie met het gebrek aan zuurstof bezorgde veel mensen zware hoofdpijn en volledige duizeligheid. Bovendien begonnen mensen minuten na het opstijgen diep in slaap te vallen.

“In de lucht werd de situatie nog erger, waardoor de piloot geen andere keuze had dan een noodlanding te maken. Als dit er niet was geweest, hadden de gevolgen veel erger kunnen zijn.”

Saintfiet zei ook dat het Gambiaanse nationale team in Banjul bleef en weigerde om weer aan boord te gaan van hetzelfde vliegtuig dat door de Gambiaanse voetbalbond was georganiseerd.

“Ze probeerden ons vanmorgen op een vliegtuig te zetten — hetzelfde vliegtuig — en we hebben het allemaal geweigerd,” zei Saintfiet. “Zelfs als we morgen met een commerciële vlucht moeten reizen, zullen we dat doen, maar we zullen niet in dat vliegtuig stappen, of in een soortgelijk klein propellervliegtuig.

“We vliegen met een echt vliegtuig, niet met een illegaal vliegtuig of zo.”

Gambia moet het maandag opnemen tegen Senegal in de Afrika Cup of Nations in Yamoussoukro, maar het is onduidelijk of ze nog meedoen gezien deze beproeving.