USMNT aandelen kijken: Weston McKennie maakt indruk; Folarin Balogun, Miles Robinson gaan omlaag

Nu de overstap van Brandon Vazquez van FC Cincinnati naar Monterrey is afgerond en de overstap van Cade Cowell naar Chivas dichterbij komt, begint er een drukke maand januari aan te komen voor het nationale team van de Verenigde Staten. Gregg Berhalter heeft ook zijn wedstrijdschema voor januari vastgesteld voor een vriendschappelijke wedstrijd tegen Slovenië op 20 januari om het volgende hoofdstuk van de voorbereiding op het WK in 2026 af te trappen. Er zijn nog genoeg tussenstops voor 2026, zoals de Olympische Spelen, Copa America en de halve finales van de Nations League, maar die maken allemaal deel uit van het opbouwen naar het grotere plaatje van geluid maken over tweeënhalf jaar.

De transfers, de vorm onder spelers en de clubsituaties hebben geleid tot een vloeiende beweging onder de diepte-opties voor het nationale team en daarom is het een goed moment om te kijken wie er welke kant op gaat.

Voorraad omlaag: Miles Robinson

Miles Robinson leek voorbestemd om naar Europa te verhuizen en terwijl als vrije agent tekende voor FC Cincinnati zal hem daar niet van weerhouden, maar het zou wel kunnen betekenen dat hij zichzelf niet genoeg kan pushen om in 2024 een gevestigde waarde te zijn. De kwaliteit van de aanvallen in de Major League Soccer neemt toe, maar centrale verdedigers moeten waar mogelijk de confrontatie aangaan met de besten van de wereld om hun vaardigheden aan te scherpen. Door dat te doen in een topcompetitie zou Robinson klaar zijn voor de stap omhoog in de competitie die hij kan zien op het internationale podium, waar er minder tijd is om beslissingen te nemen en fouten een grotere rol spelen dan in de competitie. Robinson zal zich nog steeds kunnen verbeteren in Cincinnati, maar alleen de tijd zal leren of het een niveau is waarop de USMNT diep kan gaan tijdens de Copa America.

Mis niet een aflevering van Call It What You Want waarin Jimmy Conrad, Jesse Marsch en Charlie Davies praten over alles wat te maken heeft met de USMNT en de staat van het mooie spel in de Verenigde Staten.

Voorraad inslaan: Weston McKennie

Na een slechte uitleenperiode bij Leeds United leek Weston McKennie voorbestemd om Juventus te verlaten, maar soms kan een deur die gesloten lijkt toch nog worden geopend. In januari staat Juventus nog maar twee punten los van Inter voor de koppositie in de Serie A en McKennie heeft 19 optredens en twee assists op zijn naam staan. Deze versie van McKennie is op zijn best als hij geniet van zijn voetbal en is van cruciaal belang voor zowel zijn club als de prestaties van het nationale team. McKennie kan een van de meest onvoorspelbare leden van de USMNT zijn die opduikt waar hij het minst verwacht wordt en dat is geweldig voor het maken van doelpunten.

Voorraad omlaag: Folarin Balogun

Dit wil niet zeggen dat Folarin Balogun slecht is sinds zijn overstap naar Monaco, maar hij is ook niet meer dezelfde spits die hij was met 21 Ligue 1 doelpunten bij Reims. In de competitie was Balogun nog steeds om de twee wedstrijden betrokken bij een doelpunt, maar met twee gemiste penalty’s dit seizoen zou Balogun makkelijk betere cijfers kunnen hebben. De verwachtingen voor deze overstap waren hooggespannen en dat heeft hem nog steeds goed gedaan, maar als de 22-jarige voor het eerst in zijn carrière opeenvolgende sterke seizoenen wil neerzetten, zal hij in de tweede helft van het seizoen beter moeten presteren. Balogun presteert nog steeds voor de USMNT met drie doelpunten in slechts acht caps. Dit is helemaal niet slecht van Balogun, maar wanneer de verwachtingen zo hoog zijn, heeft zijn voorraad toch een kleine deuk opgelopen.

Voorraad omhoog: Chris Richards

Chris Richards is misschien geen verdedigende middenvelder, maar onder Roy Hodgson krijgt hij nu constant tijd op die positie bij Crystal Palace. Het zal Richards alleen maar helpen om zijn spelinzicht en passingvaardigheid te verbeteren, maar zijn verdedigende capaciteiten en bereik zijn in deze rol al duidelijk naar voren gekomen. Richards is in staat om enkele van de snelste spelers op het veld bij te houden en de ervaring is geweldig om te groeien. Hij heeft nog steeds al zijn verdedigende instincten als middenvelder en als dit is wat Hodgson moet doen om zijn beste XI op het veld te krijgen, dan spreekt het boekdelen over het talent dat Richards heeft dat hij uit positie nog steeds een betere keuze is op het middenveld dan een natuurlijke middenvelder.

Voorraad neutraal: Sergino Dest

Dest zou een van de grootste winnaars zijn van alle spelers in de USMNT-poule, ware het niet dat hij een vervelende rode kaart kreeg tegen Trinidad & Tobago. Dest speelt consistent voetbal na een verloren seizoen in 2022-23 en laat zien dat hij nog steeds een dominante kracht naar voren is en dat zijn verdediging steeds beter wordt, maar het kan niet genegeerd worden dat hij de eerste wedstrijd van de halve finale van de Nations League mist, waardoor zijn teamgenoten in een slechte positie komen. Hoe Dest dat goedmaakt, kan cruciaal zijn voor de toekomst van dit nationale team. Hij moet het hoofd koel houden.