Wat Emily Fox naar Arsenal en Casey Krueger die bij Washington Spirit tekent betekenen voor de nieuwe USWNT-coach Emma Hayes

Deze week was een drukke week voor de fullbacks van het Amerikaanse vrouwenelftal. Emily Fox en Casey Krueger tekenden respectievelijk bij Arsenal en de Washington Spirit. Beiden kwamen deze winter in aanmerking voor NWSL free agency en Kruger koos ervoor om die optie woensdag uit te oefenen, toen ze de Spirit verruilde voor haar oude club, de Chicago Red Stars. Fox kreeg de kans om naar het buitenland te verhuizen na het aflopen van haar contract bij de North Carolina Courage en tekende donderdag officieel voor Arsenal van de WSL.

Hoewel de twee geografisch gezien tegengestelde bewegingen maakten, beginnen ze allebei aan ambitieuze projecten die hun kans om Emma Hayes’ selectie voor de Olympische Spelen over zes maanden te versterken. Hier is een blik op de transfers van Fox en Krueger en wat het betekent voor het nationale team.

Arsenal’s titelpoging

Ongeveer halverwege het WSL-seizoen staat Arsenal slechts drie punten achter op koploper Chelsea en de 25-jarige Fox is een mooie aanwinst voor een team dat hun zinnen kan zetten op het beëindigen van de vier jaar durende zegetocht van de Blues. Ze beantwoordt aan een cruciale behoefte van de Gunners, die een natuurlijke rechtsback missen sinds Laura Wienroithe afgelopen mei haar ACL scheurde. Linksback Katie McCabe viel in, maar de komst van Fox betekent dat ze misschien meteen kan spelen.

Ze is klaar om een actief deel uit te maken van Arsenal’s aanval, wat goed van pas zal komen als McCabe’s prestaties een beetje meezitten — ze heeft al drie goals en één assist in drie wedstrijden dit seizoen. De vaardigheden van Fox passen goed bij haar, zeker gezien haar prestaties in de NWSL vorig jaar. Ze stond zevende in de competitie qua aanrakingen en had een passnauwkeurigheid van 80,6%, en haar rol voor de nationale ploeg lijkt zich te ontwikkelen als erkenning voor haar aanvallende capaciteiten.

Mis Morning Footy van CBS Sports Golazo Network niet, nu in podcastvorm! Onze crew brengt je al het nieuws, uitzichten, hoogtepunten en gelach dat je nodig hebt om het mooie spel in elke uithoek van de wereld te volgen, elke maandag-vrijdag, het hele jaar door.

Hoewel dit misschien geen rol heeft gespeeld in haar beslissing, kan de tijdelijke nabijheid van Hayes geen kwaad. De nieuwe hoofdcoach van de USWNT maakt haar periode als Chelsea-manager af en Fox krijgt de kans om op 17 maart, als Arsenal tegen de Blues speelt, voor haar neus op auditie te gaan.

Spirit’s ambitieuze verbouwing

Krueger verhuist naar de Spirit tijdens een fascinerende periode voor de club. Een dag voordat haar komst werd bevestigd, had de club uit D.C. Barcelona coach Jonatan Giraldez officieel aan.. Hij zal pas bij de ploeg komen als zijn werkzaamheden bij de Catalaanse club in mei aflopen, maar er wordt verwacht dat hij weer een aanvallend, passgeoriënteerd team zal bouwen als hij eindelijk in de Verenigde Staten arriveert.

Dit sluit goed aan bij Kruegers eigen tactische evolutie. De 33-jarige verdediger heeft een reputatie opgebouwd als verdedigende rechtsback, maar heeft tijdens de competitie met succes proefgedraaid in een meer aanvallende rol. USWNT’s overwinning op China in december. Met nog vier maanden te gaan voor de komst van Giraldez is het natuurlijk nog onduidelijk wat hij met Krueger van plan is, maar haar groeiende veelzijdigheid zou een aanwinst kunnen zijn op een uitgedund Olympisch roster.

De USWNT in beeld

Hoewel Hayes flexibel is in formaties, is het een handelsmerk van haar teams om aanvallend ingestelde spelers op de vleugels te hebben. De tactische voorkeur van de aankomende coach is een argument in het voordeel van Fox, maar hoeft er niet op te duiden dat er maar plaats is voor één van hen. Ze begonnen allebei aan de 3-0 overwinning van het team op China op 2 december, toen Fox aan de linkerkant van een back drie speelde en Krueger op de rechtervleugel werkte. Kruegers veelzijdigheid zou ook een verkoopargument kunnen zijn — Hayes’ pragmatisme betekent dat ze niet bang is om naar een meer defensieve aanpak te schakelen als het spel daarom vraagt.

De spelerspool voor de brede plekken bij de USWNT is echter overvol aan het raken. Crystal Dunn, de voormalige linksback van het team, is de meest opvallende van het stel, maar haar ongeëvenaarde veelzijdigheid betekent dat ze op meerdere posities kan worden ingezet. Veteraan verdediger Kelley O’Hara blijft ook in de mix, net als de veelzijdige Midge Purce, terwijl NWSL rookie van het jaar Jenna Nighswonger en Angel City standout M.A. Vignola nieuwe toevoegingen aan de groep zijn terwijl de coaching staf hun opties onderzoekt. En dan hebben we het nog niet eens over de uitgesproken aanvallende speelsters als Trinity Rodman en Lynn Williams die de afgelopen wedstrijden een brede rol hebben gespeeld, waardoor Hayes veel bewegende delen heeft om mee te werken in de aanloop naar Parijs.

Wat betreft de langetermijnimpact van het nieuws van deze week, lijkt het erop dat een van Hayes’ aanbevelingen is gehoord. Maanden voordat ze de baan bij de USWNT aannam, zei ze ervoor gepleit om meer speelsters in het buitenland te laten spelen. om ervoor te zorgen dat de talentenpool aan meer tactische ideeën zou worden blootgesteld. Het roster is nog steeds zwaar voor de NWSL en dat zal in de nabije toekomst waarschijnlijk zo blijven, maar Fox is nu een van de weinige speelsters van de USWNT die buiten de nationale competitie spelen. Aanvoerder Lindsey Horan speelt sinds 2022 bij Lyon, terwijl Chelsea’s Catarina Macario en Mia Fishel plus Paris Saint-Germain’s Korbin Albert nog nooit in de NWSL hebben gespeeld.

Maar dat is niet per se slecht nieuws voor Krueger. De toenemende globalisering van het vrouwenspel betekent dat de NWSL begint te profiteren van verschillende tactische ideologieën en Giraldez is daar waarschijnlijk het belangrijkste voorbeeld van. Als hij eindelijk arriveert, zal hij één van de drie Spaanse coaches in de competitie zijn — de andere twee zijn regerend coach van het jaar, Juan Carlos Amoros van NJ/NY Gotham FC, en de onlangs aangenomen Fran Alonso van Houston Dash. Er wordt verwacht dat het trio een aantal speelstijlen zal introduceren die nieuw zijn in de competitie, wat de NWSL een fascinerend tactisch profiel zal geven in 2024 en daarna.