Nasser Al-Khelaifi over Lionel Messi’s periode bij Paris Saint-Germain: ‘Geen slechte kerel’ maar mist respect

Parijs Saint-Germain voorzitter Nasser Al-Khelaifi heeft gereflecteerd op de gecompliceerde relatie van de club met voormalig speler Lionel Messi in een interview op dinsdag, waarin hij toegaf dat hij vond dat de speler de club niet respecteerde na zijn vertrek.

Al-Khelaifi werd gevraagd naar opmerkingen die Messi maakte in september, toen hij zei dat hij wenste dat de club hem zou hebben geëerd nadat hij het WK van 2022 had gewonnen met Argentinië. De PSG-voorzitter zei dat hij de publieke uitlatingen van de speler in de maanden na zijn vertrek niet goedkeurde.

“Hij is geen slechte jongen, maar ik vind het niet leuk”, zei Al-Khelaifi, per ESPN. “Ik zal zeggen, niet alleen voor hem maar voor iedereen, we praten als we er zijn, niet als we weg zijn. Dat is niet onze stijl. (…) Ik heb veel respect voor hem, maar als iemand achteraf slecht wil praten over Paris Saint-Germain, dan is dat niet goed. Dat is geen respect.”

De voorzitter legde vervolgens uit waarom de club hem geen eerbetoon bracht na de overwinning in Qatar. Messi scoorde twee keer in de WK-finale van 2022, waarin Argentinië Frankrijk versloeg op strafschoppen na een 3-3 gelijkspel, en Al-Khelaifi beweert dat het Parijse publiek niet ontvankelijk zou zijn geweest voor een dergelijke viering.

“Als iemand het heeft over het feit dat we hem niet genoeg hebben gevierd nadat hij het WK had gewonnen, we zijn in Frankrijk en hij won tegen Kylian (Mbappé),” zei hij. “We zijn een Franse club. Ik wil ook niet dat het hele stadion tegen hem is.”

Al-Khelaifi gaf uiteindelijk ook toe dat Messi’s tijd in de Franse hoofdstad een moeilijke was voor de speler, vooral gezien de omstandigheden waarin hij verhuisde. De loonsom van de speler en de verslechterende financiële situatie van Barcelona zorgden ervoor dat hij in 2021 moest vertrekken en de PSG-voorzitter is van mening dat de contrasten tussen de twee clubs groot waren voor Messi.

“Ik ga één ding zeggen over Messi, de beste speler ter wereld en de beste speler in de geschiedenis,” zei hij. “Het was niet makkelijk voor hem om hier te komen… Na Barcelona. Daar (in Barcelona) was alles voor Messi: de spelers, de coaches en het management. Hij komt hier en het is niet hetzelfde, we hebben ook andere spelers, we hebben Kylian en ook Neymar.”

Al-Khelaifi’s opmerkingen kwamen in een uitgebreid interview dat voornamelijk inging op de aanhoudende speculatie rond de toekomst van Mbappe. Het contract van de Franse ster bij PSG loopt in juni af en Real Madrid en Liverpool zitten naar verluidt achter zijn handtekening aan, maar de PSG-voorzitter benadrukte dat ze Mbappe in de buurt willen houden.

Messi bracht twee seizoenen door bij PSG en won beide keren de Ligue 1, maar de overstap voelde altijd als een slechte pasvorm en dus vertrok de speler toen zijn contract afgelopen juni afliep. Vervolgens naar MLS’ Inter Miami.