Tierna Davidson onthult dat ze ‘zichzelf wilde uitdagen om ongemakkelijk te zijn’ door zich als vrije agent bij Gotham aan te sluiten

Hoewel 2023 een bewogen jaar was in het vrouwenvoetbal, was het een rustig jaar voor Tierna Davidson — Maar dat is een kwestie van omstandigheden, want het was verre van onbelangrijk. Hoewel de tijdlijn niet helemaal klopte voor haar om een plek te bemachtigen in het nationale team van de Amerikaanse vrouwen voor de Women’s World Cup, markeerde Davidson haar comeback van een ACL-scheur die haar het grootste deel van 2022 buitenspel hield en kwam ze opnieuw naar voren als een van de meest getalenteerde centrumbacks van de NWSL. Haar sterke herstel betekende dat ze in het tussenseizoen een van de meest bekwame vrije spelers op de markt zou zijn, wat teams de kans bood om hun verdediging te verbeteren.

Volgens Davidson bood het vrije agentschap haar ook een kans: om de volgende stap te zetten in haar persoonlijke ontwikkeling.

“Op dit niveau gaat het echt elke dag om die ene procent,” vertelde Davidson aan CBS Sports. “Ik denk dat ik op een heel belangrijk keerpunt sta en ik wilde mezelf uitdagen om ongemakkelijk te zijn, om in een nieuwe omgeving met nieuwe mensen te zijn in de hoop op meer groei.”

Daarom koos de 25-jarige voor een andere omgeving in het nieuwe jaar en sloot zich aan bij regerend NWSL-kampioenen NJ/NY Gotham FC nadat ze de eerste vijf seizoenen van haar carrière had doorgebracht bij de Chicago Red Stars. De club kondigde de deal dinsdag aan nadat Davidson haar opties had onderzocht, daarbij optimaal gebruik makend van de free agency ervaring die vrij nieuw is voor de speelsters in de competitie.

De situatie bood haar echter eerst een echte kans om na te denken en uiteindelijk een punt te zetten achter haar periode bij de Red Stars, die nu beginnen aan het eerste jaar van een wederopbouw onder leiding van de club. nieuwe eigenaar en hoofdtrainer Lorne Donaldson.

“Ik kwam aan het einde van het seizoen en ik dacht, uiteraard, aan free agency en ik kwam bijna tot de conclusie dat ik alles had gegeven aan Chicago,” zei Davidson. “De afgelopen vijf jaar waren gevuld met veel hoogtepunten en veel dieptepunten en ik denk dat ik — emotioneel, fysiek, mentaal — absoluut alles heb gegeven wat ik had aan Chicago en ik dacht bijna bij mezelf: ‘Ik weet niet hoe ik mezelf opnieuw moet uitvinden om iets anders of iets meer te geven.'”

Mis CBS Sports Golazo Network’s Morning Footy niet, nu in podcastvorm! Onze crew brengt je al het nieuws, uitzichten, hoogtepunten en gelach dat je nodig hebt om het mooie spel in elke uithoek van de wereld te volgen, elke maandag-vrijdag, het hele jaar door.

Door haar hele professionele carrière bij één club door te brengen, kreeg Davidson de kans om andere teams – en zichzelf – voor het eerst in bijna tien jaar te leren kennen. Ze vergeleek de reis naar het vrije agentschap met het rekruteringsproces op de universiteit, iets wat ze ook meemaakte voor haar eerste jaar aan Stanford University in 2016, dus ze ging de onderhandelingen in met een checklist voor zichzelf, net zoveel als voor de teams waarmee ze uiteindelijk sprak.

“(Ik probeerde) zo open mogelijk te blijven en naar iedereen te luisteren omdat ik de kans wilde hebben om zoveel mogelijk informatie te verzamelen als ik kon en om te weten dat er geen haast bij was, om tegen mezelf te zeggen: ‘Neem de tijd, voer de gesprekken met iedereen met wie je gesprekken wilt voeren, sta mensen toe om je hun informatie te geven zodat je een weloverwogen beslissing kunt nemen,'” zei ze. “Ik denk dat het belangrijk voor me was om te begrijpen (dat) dit de coaches zijn waarmee ik me verbonden voelde en hier is waarom ik dat gevoel had, en hier zijn degenen waarmee ik me niet verbonden voelde en waarom dat zo was. … Met wat voor soort mensen voel ik me verbonden, of coaches of wie dan ook? Waar hoort mijn persoonlijkheid thuis? Ik denk dat dat echt een openbaring voor me was.”

Davidson zei dat ze prioriteit gaf aan zowel de fit op het veld als de culturele fit bij mogelijke landingsplekken en dat ze die informatie van toekomstige teams aandachtig bestudeerde.

“Een van de dingen waar ik altijd van hield — en het verbaasde me dus niet dat het nuttig voor me was — was om te horen over de plannen van mensen en hoe ze hun plannen samenstelden en de mate van voorbereiding die erbij komt kijken,” zei ze. “Ik denk dat ik een heel logisch, stap-voor-stap georiënteerd persoon ben, dus dat was, denk ik, heel aantrekkelijk voor mij in dit proces, het vinden van de mensen die op die manier hielpen.”

Davidson’s keuze om bij Gotham aan de slag te gaan is een belangrijke blijk van vertrouwen voor Juan Carlos Amoros, de regerend coach van het jaar die de ploeg naar hun eerste NWSL-kampioenschap loodste tijdens zijn eerste seizoen aan het roer. Zij, samen met nationale team collega en mede-nieuwkomer Crystal Dunnis een van de eerste outsiders die tekent voor het ambitieuze project van de club om te upgraden na het kampioenschap, maar had complimenten voor de speelstijl van Gotham nadat hij in 2023 tegen ze had gespeeld.

“Het was erg moeilijk om ze te verdedigen in de zin dat ze graag veel spelers sturen, graag in golven aanvallen en tegenstanders onder druk zetten en het erg moeilijk maken, vooral als achterste linie, om de bal uit je eigen 18 te houden,” zei Davidson. “Dat is iets wat erg opwindend is als verdediger. Als je daar van profiteert, betekent dat ook dat je niet zoveel werk hoeft te doen en dat je team blijft aanvallen, maar ik denk dat dat iets is wat heel moeilijk is bij Gotham, omdat ze graag de nummers inzetten en graag in de aanvallende helft blijven. Als het niet hun kant op gaat, zijn ze ook erg doortastend en in staat om zich te verdichten en in een blok te werken en het andere teams erg moeilijk te maken om ook aan te vallen.”

De wereldbekerwinnares van 2019 is net zo complimenteus, zo niet meer, over de cultuur van Gotham. Van haar ervaringen met het spelen tegen de ploeg van Amoros tot haar gesprekken met de coaching- en frontofficemedewerkers, Davidson was ervan overtuigd dat de club de juiste fit voor haar zou zijn.

“Ik denk dat iets wat meteen duidelijk was, de mate was waarin het team in het plan leek te geloven, wat volgens mij een van de belangrijkste dingen is voor teamsucces,” zei ze. “Of het nu een plan is waarvan je van ganser harte denkt dat het gaat werken of niet, je gelooft erin en je gaat je werk doen en iedereen gaat zijn rol vervullen en dan gaat het, vaker wel dan niet, werken. En dus denk ik dat ze dat heel goed hebben gedaan, waarschijnlijk door heel goed uit te leggen wat ze wilden doen, zodat de spelers het gevoel hadden dat ze vertrouwen hadden in wat ze deden.”

Het is een aanpak die goed bij Davidson past. De ambitieuze centerback wil zich graag verbeteren na een sterke start van haar carrière, vooral in een belangrijke periode voor de nationale ploeg. De USWNT staat aan het begin van een wederopbouw na een teleurstellend WK, met spelers die hopen indruk te maken voordat Emma Hayes begint haar periode als hoofdcoach in mei en roosters voor de Olympische Spelen in juli staan op het spel. De roosters voor de Olympische Spelen zijn kleiner dan die voor de Wereldkampioenschappen en het aantal centrale backs van de USWNT is indrukwekkend — 2022 NWSL rookie of the year Naomi Girma staat waarschijnlijk vast, maar Davidson strijdt voor een plek naast 2023 World Cup deelneemster Alana Cook en veteraan Abby Dahlkemper, die in de line-up stond op de dag dat de USWNT het WK van 2019 won.

Davidson zei dat ze “opgewonden” is door het vooruitzicht om te werken voor de detailgerichte Amoros, en gelooft dat zijn strategie cruciaal zal zijn in het helpen van haar carrièrevoortgang.

“Iets wat ik echt waardeer is iemand die de standaard niet laat verslappen en of het nu gaat om het passen naar de juiste voet of het inbrengen van een bal met het juiste tempo of het juiste voetenwerk als je verdedigt, het zijn dat soort dingen”, zei ze. “Het zijn niet eens grote dingen, maar het is gewoon iemand die je op de hielen zit, blijft pushen en je niet laat glippen. … Ik denk dat we op dit niveau steeds beter worden, omdat we allemaal het voetbalspel kennen. We kennen allemaal de grote lijnen, maar het is echt de finetuning van die dingen en de reps negen van de tien keer goed krijgen, niet zeven van de tien keer, en ik denk dat hun coaching staf echt gefocust is op de details en echt gefocust is om ervoor te zorgen dat dingen er goed uitzien en goed aanvoelen en dat we het spel op de juiste manier spelen.”

Bovenal stelt Davidson dat het nauwgezette zoeken naar perfectie de meest betekenisvolle kans van allemaal biedt: spelen met plezier.

“Ik denk dat iets dat voor mij de doorslag gaf voor Gotham, de passie was die ze hadden voor het spel,” zei ze. “Ik denk dat ik dat in mezelf heb willen terugvinden. Ik denk dat er de laatste jaren veel is gebeurd voor mij en om de rauwe vreugde en passie terug te vinden en de reden waarom ik dit spel speel, dat voel ik zeker bij de Gotham-staf en daar ben ik erg enthousiast over.”